7 consejos para comprar un auto usado y evitar errores costosos

Por qué deberías hacerlo: Esta es una buena oportunidad para determinar si el auto vale el precio que se pide y para detectar si tiene algún problema en el motor y la transmisión, la dirección, la suspensión, los frenos u otros sistemas importantes. Si estás considerando varios autos, trata de manejarlos todos el mismo día para poder compararlos más fácilmente.

Qué debes hacer: Presta atención a ruidos como rechinidos o vibraciones, y revisa si hay cualquier cosa que pueda necesitar reparación. Un auto que se desvía hacia un lado podría indicar daños anteriores. El exceso de pintura en la parte trasera de los paneles de la carrocería y en los marcos de las puertas puede indicar reparaciones tras un accidente. El olor a humedad o moho puede indicar daño por agua, algo que definitivamente conviene evitar.

El jefe de mecánicos de CR, John Ibbotson, aconseja evitar autos con señales de haber estado sumergidos en agua. “Aunque el auto se vea bien y esté funcionando al momento de revisarlo”, dice, “el daño por agua puede causar muchos problemas eléctricos más adelante.”

Dedica al menos 30 minutos a cada prueba de manejo. Si estás viendo varios autos, manéjalos por distintos tipos de superficie en el mismo recorrido. Asegúrate de anotar todo en la app de notas de tu teléfono o en papel. Es posible que el concesionario insista en que alguien te acompañe, y un vendedor independiente seguramente querrá estar presente durante la prueba de manejo.

Desconfía si el vendedor se niega a permitirte hacer una prueba de manejo. Aunque podría estar tratando de evitar que personas sin intención real le hagan perder tiempo o le sumen millas al auto, también podría estar intentando ocultar algo. Tómalo como una señal para irte y mejor buscar otro auto.

Por qué deberías hacerlo: Esto te ayudará a evitar sorpresas cuando registres el auto.

Qué debes hacer: Asegúrate de que el vendedor tenga el título original del vehículo a la mano. Examina el documento en busca de señales de que el vehículo ha sufrido un accidente, fue recomprado bajo una ley estatal de protección al consumidor (“lemon law”), sufrió daños por inundación u otro problema. Muchos títulos estatales incluyen esta información, pero si en tu estado no es así, consulta el informe del historial del vehículo (ver más abajo).

Luego, verifica que la lectura del odómetro en el título coincida con la del auto y que el vehículo no tenga deudas pendientes. Si el concesionario no tiene el título o no quiere mostrártelo, considera buscar otro auto o ir a otro concesionario. 

Por qué deberías hacerlo: Un informe del historial del vehículo es una recopilación de documentos y registros sobre un auto usado. Ofrece un panorama general de su historial, desde que se compró por primera vez hasta el actual dueño. Estos informes suelen detallar si el vehículo ha estado en un choque, su historial de mantenimiento y cuántos dueños ha tenido.

Qué debes hacer: Los concesionarios y vendedores particulares con experiencia suelen pagar estos informes–– como los de Carfax o AutoCheck–– para que sus autos llamen más la atención de los compradores. Además de indicar si el vehículo fue pérdida total, los informes pueden incluir alertas sobre manipulación del odómetro, choques que no se consideraron pérdida total y cualquier llamado a revisión pendiente.

El vendedor puede pagar y proporcionarte un informe, pero aún así deberías obtener el tuyo. Espera pagar alrededor de $45 por un informe individual de Carfax y $30 (más impuestos) por uno de AutoCheck. Como medida de precaución adicional, puedes visitar nicb.org para obtener un informe gratuito de VinCheck del National Insurance Crime Bureau, y a carsforsale.com para obtener un informe gratis del National Motor Vehicle Title Information System (NMVTIS).

Por qué no deberías hacerlo: Aunque son útiles, los informes del historial del vehículo no son perfectos. Hay muchas razones por las que pueden no incluir accidentes, daños por inundación, robos u otras situaciones que pueden afectar seriamente el valor de un auto usado y tu decisión de comprarlo.

Qué debes hacer: Mantente atento a cualquier información que no coincida. Estos informes pueden no incluir ciertos datos porque dependen de la información que proporcionan las compañías de seguros y los departamentos de policía. También es posible que el dueño no haya reportado un choque u otro incidente al seguro o a la policía. Una razón puede ser que el dueño no contaba con cobertura de colisión o que decidió pagar las reparaciones por su cuenta. Además, es posible que los daños en autos de renta nunca se reporten, ya que muchas compañías de renta se autoaseguran. Por último, después de que ocurre un incidente, pueden pasar meses antes de que aparezca en un informe del historial. Para entonces, el vehículo puede haber sido reparado y vendido nuevamente. Por eso, asegúrate de obtener una inspección profesional por tu cuenta.

Por qué deberías hacerlo: Podría haber llamados a revisión relacionados con la seguridad del vehículo que estás considerando.

Qué debes hacer: Primero, ve a Car Recall Tracker de CR o a nhtsa.gov/recalls para verificar si hay llamados a revisión pendientes. Necesitarás el número de identificación del vehículo (VIN) de 17 dígitos. Las reparaciones relacionadas con estos llamados se realizan sin costo, pero deben hacerse en un concesionario de autos nuevos que venda esa marca. Si encuentras algún llamado a revisión para ese VIN, pídele al vendedor recibos que demuestren que ya se realizaron las reparaciones. También puedes ir a un concesionario de esa marca con el VIN del vehículo para que revise si el auto ya recibió el servicio correspondiente.

Consumer Reports recomienda no comprar ningún vehículo con llamados a revisión pendientes. Asegúrate de que todas las reparaciones relacionadas con esos llamados se hayan completado antes de que te entreguen el auto.

Por qué deberías hacerlo: Porque nunca sabes qué información podrías descubrir.

Qué debes hacer: Si estás comprando en un concesionario, pregunta si pueden darte el nombre y la información del dueño anterior. A menos que se trate de un auto de renta o de arrendamiento, muchas veces puedes encontrar el nombre del dueño anterior en el título, o incluso podrías tener suerte y encontrarlo en algún documento en la guantera u otra parte del auto. No le creas a un representante del concesionario que diga que la ley federal le prohíbe compartir información del dueño anterior. De hecho, algunos estados–– incluyendo Kentucky, Maine y Massachusetts–– requieren que los concesionarios proporcionen esa información si está razonablemente disponible

Por qué deberías hacerlo: Aunque el auto se vea bien y el vendedor asegure que se manejó con cuidado, deberías obtener la opinión de un experto para ver si es seguro para manejar.

Qué debes hacer: En un mercado de autos usados ​​tan competitivo, puede ser difícil conseguir que un mecánico de confianza revise el vehículo. Con tanta gente buscando comprar, los vendedores no tienen necesidad de aceptar solicitudes como esta. Aún así, vale la pena preguntar si puedes hacerlo.

“Si es posible, pídele a un mecánico con experiencia en carrocería y reparación de accidentes que haga una inspección detallada del vehículo”, dice John Ibbotson, de CR. Los resultados de esa inspección pueden servirte como base para negociar un precio final justo. Puedes negociar un precio más bajo porque tendrás que reparar los problemas que identificó el mecánico, o aceptar el precio que piden si ellos se encargan de hacer esas reparaciones. Por supuesto, también puede pedir que se arreglen esos problemas y luego seguir negociando el precio.

Si el vendedor no te permite llevar el auto a que sea inspeccionado, tendrás que decidir si estás dispuesto a hacer una oferta sin esa revisión. Si el dueño no cuenta con suficiente documentación del historial de mantenimiento, quizá te convenga no hacer una oferta y buscar otro auto.