Tu manual de reparación de autos
CR te explica cuándo hacer el mantenimiento del coche tú mismo y cuándo acudir a un profesional
Los coches nuevos se han vuelto mucho más caros en los últimos años, lo que ha llevado a muchas personas a reparar su viejo vehículo en lugar de cambiarlo por uno nuevo.
Sin embargo, el aumento de la edad promedio de los automóviles en las carreteras estadounidenses significa que cada vez más personas manejan coches más viejos. Aunque los vehículos que han estado en servicio durante un tiempo pueden continuar haciéndolo durante mucho tiempo, es importante estar al tanto del mantenimiento y las reparaciones para ayudar a prevenir problemas futuros, y las reparaciones inmediatas para evitar que los pequeños problemas se vuelvan más grandes y costosos.
Pero cuando se trata de mantener el coche en buen estado, siempre surge la duda de dónde llevarlo a revisar. ¿Deberías acudir al concesionario? ¿A un taller independiente de confianza? ¿O deberías hacerlo tú mismo? El costo del servicio ha superado la inflación en los últimos años, por lo que vale la pena tomar decisiones inteligentes.
Si tu coche tiene garantía, la respuesta es sencilla: llévalo siempre al concesionario para una reparación cubierta. Para otras situaciones, la respuesta depende del servicio que se deba realizar.
“Los propietarios de automóviles que quieran ahorrar dinero deberán elaborar una estrategia para elegir la mejor opción para cada arreglo”, dice John Ibbotson, jefe de mecánicos de Consumer Reports.
Los expertos en automóviles de CR revisaron los elementos más comunes de mantenimiento y reparación, desglosando la mejor opción y la más rentable opción para cada uno de ellos. Por ejemplo, si no sueles cambiar el aceite tú mismo, te recomendamos acudir a tu centro de reparación habitual, ya sea el concesionario o un taller mecánico independiente. Por lo general, son solo un poco más caros que un taller de cambio de aceite de las grandes cadenas, y creemos que vale la pena quedarse en el mismo taller para que los técnicos puedan controlar la salud mecánica de tu coche y el mantenimiento preventivo que podría necesitar en el futuro.
Por otro lado, algunas reparaciones son tan sencillas y las piezas tan económicas y fáciles de conseguir que puede resultarte más conveniente (y mucho más barato) hacerlas tú mismo. *
Utilizando datos de todos los modelos de los últimos años a nivel nacional de RepairPal, un socio de CR, también proporcionamos el costo de cada tarea de reparación y mantenimiento para un modelo Ford F-150 y un Toyota Highlander, dos de los coches más populares en nuestra encuesta y en el mercado.
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Arréglalo tú mismo
Filtro de aire del motor
Piezas para Ford F-150: $26
Piezas para Toyota Highlander: $31
El trabajo: Kathleen Long, asesora de servicios certificada por ASE (Instituto Nacional para la Excelencia en el Servicio Automotriz) y directora de ingresos de RepairPal, dice que el aumento de la demanda de servicios de reparación, combinado con la escasez de piezas, puede alargar los tiempos de espera en el taller. Eso significa que hacer las cosas que sean fáciles tú mismo sea una clara alternativa. Cambiar el filtro de aire del motor, que impide que contaminantes nocivos entren en la cámara de combustión del motor, es sencillo. En la mayoría de los coches es de fácil acceso. Retira los residuos de la caja del filtro de aire antes de instalar el filtro nuevo, para que no obstruyan el filtro nuevo o entren en el motor.
Filtro de aire de cabina
Piezas para Ford F-150: $36
Piezas para Toyota Highlander: $53
El trabajo: Este filtro mantiene el aire en el interior del coche libre de alérgenos y contaminantes, y generalmente se accede a él a través de la guantera. Algunos son de fácil acceso; otros no. Las instrucciones a menudo se encuentran en el manual del propietario del vehículo. John Ibbotson, jefe de mecánicos de CR, dice que los videos instructivos de YouTube también pueden ser útiles.
Escobillas de limpiaparabrisas
Piezas para Ford F-150: $50
Piezas para Toyota Highlander: $82
El trabajo: En la mayoría de los coches pueden reemplazarse en unos minutos, y deben cambiarse en pares para garantizar un desgaste uniforme y un parabrisas constantemente limpio cuando llueva, haya nieve o niebla. (Algunas tiendas de repuestos para automóviles te cambiarán las escobillas gratis después de comprar los limpiaparabrisas en la tienda). Coloca un paño suave en el parabrisas en caso de que el brazo del limpiaparabrisas con resorte se vuelva a encajar en el cristal durante el reemplazo. Asegúrate de que las escobillas estén colocadas correctamente; si se caen, el brazo del limpiaparabrisas puede rayar o romper el cristal del parabrisas y afectar la visibilidad. Algunos coches tienen una “posición de servicio” del brazo del limpiaparabrisas (la misma que puedes usar para bloquear los brazos en posición recta antes de una tormenta de nieve o hielo) que facilita la instalación de las nuevas escobillas. En algunos casos, incluso puedes comprar solo la parte de goma de la escobilla del limpiaparabrisas y ahorrar aún más dinero.
Visita un taller independiente
Amortiguador/puntal de la suspensión delantera
Costo para Ford F-150: $926
Costo para Toyota Highlander: $767
El problema: Las piezas de la suspensión son elementos de desgaste regular que, si están en malas condiciones, pueden provocar un frenado y un manejo inseguros. La duración de los amortiguadores y los struts depende principalmente de las superficies de la carretera por las que manejas habitualmente. Los caminos más accidentados son más dañinos para estas piezas. Su reemplazo es bastante sencillo, pero asegúrate de pedir en el taller las piezas de mayor calidad (que suelen ser más caras) para garantizar un trayecto bueno y duradero. Incluso los amortiguadores de marcas reconocidas suelen ser de diferentes calidades, así que solicita detalles sobre la calidad y el precio. Michael Crossen, mecánico del Centro de Pruebas de Automóviles de CR, dice que es posible que tu coche necesite una alineación de ruedas después de reemplazar las piezas de la suspensión, lo que agregará más de $200 a la factura de reparación.
Junta de la culata
Costo para Ford F-150: $2,372
Costo para Toyota Highlander: $3,003
El problema: La junta de la culata crea un sello entre el bloque del motor de tu coche y la culata. Con el tiempo, la junta puede empezar a tener fugas, lo que puede empeorar progresivamente y provocar sobrecalentamiento y daños al motor. Para la mayoría de las juntas de la culata, el reemplazo puede requerir mucha mano de obra, pero la tarea suele ser relativamente sencilla, por lo que tiene sentido elegir un taller independiente, que generalmente cobra una tarifa de mano de obra más baja que la que cobran los concesionarios. “La lealtad a un taller suele verse recompensada con técnicos que conocen tu vehículo en particular y con una evaluación honesta de lo que se necesitas”, dice Ibbotson de Consumer Reports. “Un buen taller con el que hayas desarrollado una buena relación podrá decirte si puede realizar un trabajo o si debes mejor llevarlo al concesionario o a un especialista”.
Pastillas de freno
Costo para Ford F-150: $195
Costo para Toyota Highlander: $267
El problema: Este arreglo es el más frecuente en la lista de reparaciones comunes de RepairPal. Las pastillas de freno, un elemento de desgaste habitual, como los neumáticos y las escobillas del limpiaparabrisas, deben reemplazarse cada cierto tiempo. La cantidad de millas entre reemplazos depende del modelo, las condiciones de la carretera y la forma de conducir el vehículo. La reparación suele ser bastante estándar de un coche a otro, por lo que recomendamos un taller independiente. Para mantener los costos bajos, probablemente utilizarán piezas de repuesto de menor precio, por lo que depende de ti pedir las mejores posibles, dice Ibbotson. Las buenas piezas de repuesto pueden ser aún menos costosas que las de fábrica. Por lo general, los rotores de freno deben reemplazarse para garantizar un funcionamiento suave. El técnico también debe inspeccionar el estado de las piezas relacionadas, como los cojinetes de las ruedas y los componentes de la suspensión, que pueden afectar la seguridad y el rendimiento del frenado, agrega Ibbotson.
Bujías
Costo para Ford F-150: $279
Costo para Toyota Highlander: $465
El problema: Las bujías encienden la mezcla de combustible y aire en las cámaras de combustión del motor, lo que genera la energía para mover el coche. Cuando se ensucian o desgastan a medida que se acumulan millas, pueden afectar el ahorro de combustible, la facilidad de conducción e incluso las emisiones que emite. Reemplazar las bujías en algunos motores es más fácil que en otros: las bujías de un motor Toyota de cuatro cilindros son accesibles desde la parte superior del motor, mientras que las bujías de un Subaru de cuatro cilindros están en un lugar estrecho en el costado del motor. De cualquier manera, los talleres independientes trabajan en una amplia variedad de automóviles y tendrán las herramientas y la experiencia necesarias para reemplazar las bujías y realizar otros ajustes.
Reemplazo del alternador
Costo para Ford F-150: $694
Costo para Toyota Highlander: $880
El problema: El alternador es una pieza accionada por correa que convierte la potencia del motor en electricidad para cargar la batería y alimentar los numerosos componentes electrónicos a bordo del vehículo. Reemplazarlo es otra reparación común cuya complejidad varía según la marca y modelo del coche. Algunos alternadores son de fácil acceso. Otros, no tanto. Pero, en general, no es necesario desmontar los componentes principales para llegar a un alternador, por lo que un taller independiente es una buena opción. Por otro lado, los híbridos de gasolina y electricidad e incluso los híbridos suaves, no tienen un alternador tradicional y es posible que necesiten atención en el concesionario si hay un problema.
Acude a un concesionario
Alineación avanzada del sistema de seguridad
Costo para Ford F-150: $280
Costo para Toyota Highlander: $178
El problema: Muchos coches nuevos están equipados con los sistemas activos de asistencia al conductor que CR recomienda tener en todos los vehículos nuevos. Funciones como el frenado automático de emergencia, la advertencia de punto ciego y el control de crucero adaptativo consisten en una serie de cámaras y sensores que envían información a una computadora que funciona con los sistemas de control del vehículo para aumentar la seguridad. Ocasionalmente, ya sea por un golpe en el guardabarros, el reemplazo del parabrisas o un problema de software, estos sistemas pueden necesitar reparaciones y alineaciones especiales para que las cámaras y los sensores funcionen con precisión. El concesionario está mejor equipado para reparar este complejo hardware y software porque contará con las herramientas más modernas. Los talleres independientes pueden hacer parte de este trabajo. Pero, dice Ibbotson, “la experiencia del concesionario en sus propios coches justifica el mayor costo de la mano de obra para estas reparaciones”.
Fallos de infoentretenimiento
Costo para Ford F-150: Varía
Costo para Toyota Highlander: Varía
El problema: Los miembros de CR se quejan con frecuencia en nuestras encuestas sobre automóviles de los problemas de confiabilidad del sistema de información y entretenimiento: pantallas congeladas, botones de la pantalla táctil que no responden fácilmente o sistemas que se apagan y necesitan reiniciarse, entre otros problemas. Los fallos de software son más comunes de lo que se piensa, dice Ibbotson. Añade que solo los concesionarios respaldados por la fábrica tendrán el equipo informático y las piezas adecuadas disponibles para un diagnóstico correcto y actualizaciones de software, por lo que no es una buena idea ir a un taller independiente. “Además, el concesionario siempre tendrá la información más reciente del fabricante”, dice Ibbotson.
Mantenimiento y reparación de airbags/cinturones de seguridad
Costo para Ford F-150: $442
Costo para Toyota Highlander: $609
El problema: También pueden surgir problemas con los airbags, como ha ocurrido con la actual avalancha de retiradas del mercado de airbags Takata en los últimos años. O una luz intermitente del airbag puede indicar un posible fallo. Los cinturones de seguridad también pueden generar problemas. Contienen mecanismos especializados, como los pretensores, que han convertido algunos sistemas de retención en proezas de ingeniería de alta tecnología. Y las sillas de coche para niños suelen estar aseguradas en el asiento trasero con cinturones que deben estar en óptimas condiciones. Si tienes un problema con los airbags o el cinturón de seguridad, el concesionario está mejor equipado para solucionarlo y garantizar un funcionamiento adecuado.
Reemplazo de la cadena de distribución
Costo para Ford F-150: $1,558
Costo para Toyota Highlander: $769
El problema: La correa (o cadena) de distribución es una pieza vital para el buen funcionamiento del motor. Las correas de distribución deben reemplazarse de manera proactiva a intervalos específicos, a menudo cada 100,000 millas. Es un procedimiento complicado que generalmente requiere el desmontaje parcial del motor. Saltarse este servicio puede provocar daños importantes en el motor. Y si algunas piezas clave, como las poleas tensoras, los tensores de correa e incluso la bomba de agua, no se reemplazan al mismo tiempo, podría provocar fallas y reparaciones (tal vez costosas) en el futuro. Si ya trabajas con un taller independiente de confianza, es posible que pueda encargarse de esta tarea. Pero Ibbotson dice que es más probable que los concesionarios sepan qué piezas asociadas a la correa o cadena de distribución de tu modelo deban reemplazarse al mismo tiempo para evitar problemas en el futuro.
¿Qué pasa con la reparación y el mantenimiento de los vehículos eléctricos?
CR ha descubierto que, en general, el mantenimiento de los vehículos eléctricos cuesta menos que los de gasolina porque tienen menos piezas móviles. Por ejemplo, los vehículos eléctricos no tienen correa de distribución ni bujías con las que lidiar. Pero sí tienen elementos de desgaste normal, como neumáticos, frenos, limpiaparabrisas y piezas de la suspensión que se degradan con el tiempo y el millaje. La mayoría de estos elementos son similares a los de los coches de gasolina y pueden repararse en talleres independientes. Pero algunos elementos de mantenimiento y reparaciones específicos de los vehículos eléctricos (verificaciones del estado de la batería y problemas de carga, por ejemplo) requieren conocimientos y equipos especializados, y solo los técnicos especializados en vehículos eléctricos deben ocuparse de ellos.
Baterías: Las baterías de los vehículos eléctricos (el gran conjunto de celdas que alimentan el motor del coche) suelen durar mucho tiempo. Pero se degradan con el tiempo y pueden cambiarse en un taller especializado o en el concesionario.
Problemas de software: Al igual que con un coche de gasolina, debes llevar tu vehículo eléctrico a un concesionario si hay problemas con el sistema de información y entretenimiento u otras pantallas del automóvil.
Problemas de carga: El puerto de carga y las pantallas de información pueden funcionar mal, haciendo imposible alimental al coche. Esto debe solucionarlo el concesionario.
Nota del editor: Esta es una actualización de un artículo que se publicó originalmente en la edición de octubre de 2021 de la revista Consumer Reports.
*Los precios para las reparaciones hechas por ti mismo provienen de los sitios web de piezas de los fabricantes. Los costos de talleres mecánicos independientes y concesionarios, que incluyen piezas y mano de obra, fueron proporcionados por RepairPal.