Los anclajes para muebles no son una solución sencilla, ya que persisten las muertes de niños provocadas por vuelcos

Como el anclaje es clave para evitar vuelcos, CR decidió evaluar su disponibilidad y adopción entre los estadounidenses. Realizamos esta evaluación mediante una encuesta representativa a nivel nacional y también enviamos compradores encubiertos a locales de venta al público a que buscaran anclajes.

A partir de la encuesta a 1,502 adultos en Estados Unidos se descubrió que solo alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses tiene muebles anclados en sus hogares.

¿Por qué? El set de herramientas de anclaje especializado, que tiene varios nombres (anclajes de pared, tirantes para muebles y kits antivuelco, por nombrar algunos) y toma muchas formas (cables de acero, soportes de metal en L, correas de nylon y bridas), es difícil de explicar, y se requiere cierta habilidad para fijarlos con un perno a la pared, de modo que muchas personas no lo hacen.

Los consumidores dependen de los anclajes porque, actualmente, la industria opera bajo una norma de estabilidad voluntaria, lo que significa que los fabricantes de muebles no tienen que seguirla. La norma establece que un tocador u otro mueble para guardar ropa de más de 30 pulgadas debe permanecer en posición vertical con 50 libras de peso colgando de un cajón abierto, mientras todos los otros cajones estén cerrados y el tocador esté vacío. Este estándar exime a los tocadores que miden 30 pulgadas y menos (video). La American Home Furnishings Alliance (AHFA), el principal grupo comercial de la industria, insta a que se cumpla plenamente con la norma voluntaria y afirma que se basa en el anclaje como una medida de seguridad adicional.

Otra razón por la que muchos estadounidenses pueden no usar anclajes: solo los muebles de más de 30 pulgadas están contemplados en la norma voluntaria, de modo que solo aquellos que cumplan con la norma deben estar acompañados de anclajes. Por lo tanto, si compras un tocador que no cumple con la norma (como el que mide 30 pulgadas o menos) o si compras o pides prestado un tocador usado, es posible que debas comprar los accesorios de anclaje por separado. Este dato es particularmente relevante, ya que solo el 35% de los estadounidenses con niños pequeños en sus hogares compran tocadores nuevos, según la encuesta.

Para demostrar cuán fácilmente se podían conseguir estos anclajes, movilizamos a compradores secretos para verificar la disponibilidad de anclajes de pared en 5 de las principales tiendas minoristas de todo el país: Ace Hardware, Home Depot, Lowe's, Target y Walmart. En muchos casos, los compradores tuvieron dificultades para ubicar los anclajes en las tiendas y descubrieron que los empleados no conocían estos dispositivos de emergencia. Solo uno de los 13 compradores encubiertos que fueron a tiendas de Target en todo el país encontró un anclaje de pared en una tienda. Cuando CR le preguntó a Target sobre los resultados alcanzados por el comprador encubierto, el minorista no dio respuesta a las repetidas solicitudes de comentarios.

“Si los padres van a Target y luego van a Walmart, y no hay anclajes allí”, dice Siefert, “entonces, ¿cuánto esfuerzo van a poner en conseguir este producto?”

Al igual que muchos padres que entrevistamos, Siefert no conocía el riesgo de vuelco de los muebles, y mucho menos los anclajes para muebles, antes de que ocurriera lo impensable. Cuando compró su equipo de protección para bebés en una gran tienda minorista, “las correas para muebles no estaban en exhibición”, dice, y agregó que “cometió el error de confiar en que [los productos de la sección de productos de protección para bebés] era todo lo que necesitaba”.

Recuerda que “compró la mayoría de todos los dispositivos de seguridad en exhibición: cerraduras de cajones y cubiertas de tomacorrientes (enchufes) y ese tipo de cosas, y aseguré mi casa para que fuera segura para bebés lo mejor que pude”.

Los padres Erica y Aaron Fried tampoco pensaron que el vuelco de muebles sería un peligro en su hogar. Trabajaron arduamente para acondicionar la casa para que fuera segura para bebés, pero en 2016, su hija de 3 años, Harper, murió luego de que se le volcara un mueble sobre ella.

“Mi casa es incómoda para los que la visitan; todas las alacenas tienen cerraduras”, afirma Erica Fried. “Las escaleras tienen puertas. Incluso el dormitorio de mi hija el día de su accidente tenía una verja en la puerta”.

En 2015, en respuesta a incidentes por vuelcos, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor lanzó la campaña Anchor It!, la cual pronto contó con el respaldo de organizaciones como Safe Kids Worldwide, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la AHFA. Pero cuando CR le preguntó al Comisionado Kaye de la CPSC si la campaña Anchor It! produjo una disminución en las lesiones o muertes por vuelcos, dijo, “no tenemos absolutamente ninguna forma de saberlo. . . . Es una suposición total, y cualquiera que te diga que funciona no tiene ningún fundamento en la realidad”. Y aún así, debido a que no ha habido ningún otro mensaje de seguridad confiable que transmitir, la CPSC y otros continúan invirtiendo sus recursos para difundir la información sobre los anclajes.

En 2015, Ikea lanzó una campaña de anclaje, llamada Secure it!, a raíz de varias muertes altamente publicitadas y relacionadas con muebles de Ikea. En las tiendas, en los catálogos y en línea, ahora hay carteles sobre correas para sujetar muebles y videos sobre anclaje. Según un portavoz, la compañía ha “invertido millones de dólares en un intento de educar a los consumidores”.

“Seguimos usando dinero año tras año sin tener ni idea de si es la cantidad correcta de dinero, si es el mensaje correcto y si estamos llegando a la audiencia a la que se debe llegar”, dice Kaye.

Robert Adler, otro Comisionado de la CPSC, dice que son pocas las campañas de salud y educación eficaces mediante las cuales se produce un cambio en el comportamiento del cliente. “El gran problema con muchas campañas educativas es que no se ejecutan durante un período de tiempo suficiente, no se invierte la cantidad de dinero suficiente, no se usan enfoques multimedia y funcionan principalmente con la élite educada”, afirma.

Debido a tanto hincapié hecho en la importancia de anclar muebles y a tanta variabilidad entre los tocadores, CR decidió revisar los principales minoristas que venden artículos de ferretería y artículos de protección para bebés para evaluar la accesibilidad de los anclajes de muebles en las tiendas. En particular, movilizamos compradores secretos en distintas regiones del país en las siguientes tiendas: Ace Hardware, Home Depot, Lowe's, Target y Walmart. Los compradores secretos buscaron en los pasillos de las tiendas, pidieron orientación a los empleados y tomaron fotos de exhibidores de pared.

Para algunos, el primer obstáculo para ubicar los dispositivos fue encontrar empleados de la tienda que supieran lo que eran. Los compradores secretos utilizaron el término “kit antivuelco para muebles” (“anti-tip kit”) como segunda opción. Los resultados indican que los empleados de Ace Hardware y Lowe's estaban familiarizados con los dispositivos de anclaje, pero muchos empleados de Target y Walmart no habían oído hablar de ellos.

“En Walmart no tenían ni idea de lo que yo estaba buscando, incluso después de describir el producto”, afirma un comprador secreto en Florida. “Me llevaron al sector de cierres o sujetadores”. El mismo comprador tuvo una experiencia similar en un Home Depot e informó que el empleado no sabía qué eran los anclajes para muebles, incluso después de escuchar una explicación. Este comprador no encontró los anclajes para muebles en ninguna de las tiendas.

En un Target en New York, “dos empleados independientes no sabían adónde dirigirme”, afirma un comprador secreto. De manera similar, otro comprador en un Target en Missouri pidió ayuda a dos empleados. Ninguno de los dos sabía qué eran los anclajes para muebles o si estos se vendían en Target. (En las tiendas no había anclajes).

En varias de las ubicaciones de Home Depot a las que acudieron nuestros compradores encubiertos en Arizona, California, Michigan y Texas había anclajes de muebles en existencia, pero los empleados en algunos casos no sabían qué era el artículo o dónde localizarlo en las tiendas.

En las tiendas de Ace Hardware y Lowe's que se visitaron, la mayoría de las veces los compradores secretos pudieron localizar anclajes de pared y, en la mayoría de los casos, los empleados habían oído hablar de anclajes de pared para muebles.

El comprador secreto de CR en Oregon no pudo encontrar anclajes para muebles en ninguna de las 5 tiendas distintas que visitó.

Consumer Reports contactó a los 5 puntos de venta al público para preguntarles si vendían anclajes en sus tiendas.

Un portavoz de Target dijo: “Target vende estos artículos; están ubicados en la sección de bebés de la tienda”.

Un representante de Home Depot dijo que la compañía vende kits antivuelco para muebles en tiendas y en línea. Pero “siempre es bueno revisar primero en línea para asegurarse de que la tienda local los tenga en existencia”. (Hubo 14 compradores secretos que fueron a las ubicaciones de Home Depot, y 11 de las tiendas tenían anclajes en stock).

Un portavoz de Walmart dijo que el minorista vende anclajes para muebles en la tienda y que están disponibles en la “sección de bebés”. (6 de los 12 compradores encubiertos que fueron a las tiendas de Walmart en los Estados Unidos no pudieron ubicar los anclajes para muebles).

Un portavoz de Lowe's dijo que el minorista vende “correas de muebles con bisagras” en las tiendas y en línea. (De las 13 ubicaciones de Lowe's que revisaron los compradores encubiertos de CR, 11 tiendas tenían los dispositivos en stock).

Ace Hardware no respondió a las distintas solicitudes de comentarios.       (8 de las 12 ubicaciones de Ace Hardware revisadas por compradores encubiertos tenían anclajes de muebles en stock en la tienda).

Comprar anclajes para muebles es solo una parte de la ecuación. Los padres necesitan las herramientas y los conocimientos adecuados para instalar los dispositivos correctamente, o deben encontrar un profesional o un amigo que pueda hacerlo por ellos. El proceso puede ser confuso y exigir mucho tiempo, y muchas personas se confunden por estas dificultades.

“La parte más difícil es conseguir gente que instale los anclajes o conseguir a alguien más que lo haga”, dice Brett Horn, quien, por volcarse un tocador en 2007, perdió a su hijo, Charlie, y fundó Charlie’s House, una organización sin fines de lucro de seguridad en el hogar, junto con su esposa, Jenny Horn. “¿Cómo hacemos que la gente actúe? Mi organización ofrece muchas correas y no creo que quiera saber la cantidad que realmente se instala”.

A través de la encuesta de CR se descubrió que del 73% de los estadounidenses que no tienen muebles anclados en su casa, el 9% dice que no los han anclado porque no se siente seguro de su capacidad para instalar los anclajes correctamente, y otro 9% dice que no sabe cómo colocar un montante en la pared.

“El problema es que muchos padres no se sienten muy cómodos atornillando las paredes. No necesariamente tienen las herramientas para hacerlo correctamente”, dice Peter Kerin, fundador y propietario de Foresight Childproofing, una compañía mediante la que se crean entornos seguros para niños y se instalan equipos, con sede en Minneapolis.

Sin duda, la instalación de anclajes no es una tarea intuitiva o sencilla de inmediato, y el tipo de herramientas y anclajes necesarios puede variar según las paredes de la casa. Por ejemplo, Kerin dice: “Si vives en una casa construida antes de la década de 1960 que tiene paredes de yeso, tienes un desafío adicional porque es más difícil encontrar un montante”.

Todos estos desafíos en cuanto a las herramientas disminuyen la probabilidad de que los clientes sigan el mensaje sobre los anclajes que se ha promovido. Cowles, de Kids in Danger, señala que no hay muchos ejemplos de campañas educativas exitosas que dependan principalmente del público para actuar. “Hay muy pocos casos de personas durante el transcurso de la historia de los problemas de los niños que demuestran un grado concreto de mejora basado únicamente en la educación o en decirles a los padres lo que deben hacer”, dice Cowles.

Un ejemplo de la campaña de educación excepcional que los defensores de la seguridad creen que ha tenido éxito, dice Cowles, es Safe to Sleep (conocida anteriormente como la campaña Back to Sleep), mediante la cual se promueven prácticas de sueño seguro para los bebés. Las razones de su éxito son variadas, pero tiene una característica importante: el comportamiento sugerido no requiere mucho accionar por parte del público.

Cuando se trata de campañas educativas más complejas que parecen haber tenido un impacto, “casi siempre están acompañadas de legislación”, dice Cowles, que señala la campaña Stop Medicine Abuse, mediante la que se convenció a los adolescentes de que dejaran de usar medicamentos de venta libre para la tos para drogarse. "Hubo mucha educación, pero en realidad lo que acompañó fueron los requisitos [legales] mediante los que se estableció que [los medicamentos para la tos] se colocaran detrás del mostrador para que los niños menores de cierta edad no pudieran comprarlos".

“Me siento perfectamente bien al apoyar la campaña Anchor It! Creo que, en las circunstancias actuales, es una de las mejores cosas que tenemos”, dice el Comisionado Adler. Pero, además, dice: “la necesidad de rediseñar los muebles es algo que creo que es sumamente importante”.

Mientras tanto, los anclajes siguen siendo la defensa más confiable de los consumidores contra las caídas de muebles. Ya sea que hayas comprado un tocador nuevo o estés usando uno que has tenido durante años, debe estar asegurado a la pared. “Aunque implementemos una norma obligatoria [para la estabilidad de un mueble] en el futuro, hay muchos tocadores en el mercado que no cumplen con las especificaciones”, dice Ann Marie Buerkle, presidente interina de la CPSC.

Y aunque el anclaje de muebles puede no ser una habilidad que hayas adquirido aún, es posible aprender. Si tienes las herramientas adecuadas y la inclinación, sigue los consejos de anclaje de CR; si no te sientes equipado para anclar por tu cuenta, contrata a un profesional que pueda hacerlo.