Realizamos búsquedas de casi 400 tarifas aéreas en 9 sitios web de reserva de viajes para saber cuál ofrecía los precios más bajos. Lo que descubrimos nos sorprendió y puede ayudarte a ahorrar mucho dinero.
La forma más fácil de encontrar y comparar todas las opciones de vuelo y de tarifas para una ruta particular es utilizar una de las muchas agencias de viaje en línea (que venden boletos de avión) o en los sitios de recopilación de tarifas (que dirigen a una aerolínea u otro sitio web para comprar la tarifa).
Pero ¿alguna aerolínea ofrece tarifas más bajas que otras?
Para averiguarlo, pasamos dos semanas en la búsqueda de las tarifas aéreas más baratas en 5 rutas locales ocupadas, utilizando 9 sitios web populares: CheapOair, Expedia, Google Flights, Hotwire, Kayak, Orbitz, Priceline, Travelocity y TripAdvisor.
Realizamos 4 series de búsquedas simultáneas en diferentes días y horarios, por un total de 372 consultas. Para verificar los comerciantes que ofrecen diferentes precios a los consumidores en base al historial de navegación de su computadora, tuvimos al menos un evaluador que utilizó un navegador con un robusto historial de búsquedas de vuelos (que sería típico en un comprador que realiza comparaciones) y otro utilizando un navegador limpio, o libre de cookies, o archivos de datos que registran las búsquedas web anteriores.
(Consumers Union ha visto evidencias de fijación de precios en base a los historiales de búsqueda en investigaciones anteriores, no solo con las aerolíneas y los hoteles sino también con los libros y los zapatos).
Lo que encontramos
Los precios medios en general oscilaron a partir de $299 para Travelocity a $335 para CheapOair, que proporcionó la tarifa promedio más alta, y no proporcionó ni siquiera una tarifa baja para las 5 rutas de nuestra prueba. También descubrimos que las tarifas variaron hasta por $138 para la misma ruta al mismo tiempo y hasta por $238 en diferentes días.
Entre las 372 búsquedas, encontramos 42 pares de precios diferentes en navegadores independientes para el mismo sitio recuperados al mismo tiempo (en teoría no debería haber diferencias). De hecho, los 9 sitios proporcionaron diferentes tarifas en los navegadores diferentes al mismo tiempo al menos una vez, aunque ocurrió con más frecuencia en Google Flights (12) y Kayak (8).
De los 42 pares que presentaron diferencias, 25 dieron lugar a tarifas más altas (por hasta $121) y 17 resultaron en tarifas más bajas (por hasta $84 menos) en el caso del navegador limpio.
"Con o sin cookies, es imposible que mostremos diferentes precios a diferentes usuarios" dijo un portavoz de Kayak cuando informamos nuestros hallazgos. Él sugirió que una diferencia de incluso unos pocos segundos en las búsquedas simultáneas podría haber afectado los resultados.
No podemos decir si las diferencias en las tarifas que encontramos se deben a la fijación de precios basada en el historial del navegador. Pero podemos decir lo siguiente: Para aumentar las posibilidades de encontrar la tarifa más económica, busca los vuelos varias veces y en distintos días, con y sin cookies en tu navegador (en línea podrás encontrar información sobre cómo borrar las cookies de tu navegador fácilmente).
Otros consejos para comprar
PARA CUBRIR TODAS LAS BASES
Antes de reservar una tarifa en una agencia de viaje en línea como Expedia u Orbitz, busca en google.com/flights para conocer todas las aerolíneas que brindan servicio en la misma ruta en la que deseas realizar un viaje. Luego, verifica los propios sitios de las aerolíneas para ver si puedes encontrar un precio aún más bajo.
Aunque no examinamos ningún sitio web de ninguna aerolínea en esta prueba, recuerda que a menudo ofrecen ventajas como, descuentos de programas de viajero frecuente, selección de asientos y los detalles sobre tarifas opcionales por comidas, equipajes, etc.
SÉ FLEXIBLE
Descubrimos que las tarifas pueden variar considerablemente para vuelos con solo horas de diferencia y en aeropuertos de confluencia. Todos esos sitios te ofrecen filtros para ayudarte a ampliar o reducir este tipo de opciones; sin embargo, nos encontramos con que Kayak era mejor en esto. Ten cuidado al utilizar las herramientas, encontramos de forma repetida, que luego de optar por horarios específicos de salida o para elegir vuelos sin escalas, que se ignoraron nuestras preferencias.
UTILIZA ALERTAS DE PRECIOS
Los sitios de Kayak, por ejemplo, envían por correo electrónico notificaciones semanales o hasta diarias cuando el precio baja, lo que resulta útil cuando compras las tarifas con mucha antelación.
NO DEJES DE BUSCAR UNA VEZ QUE ADQUIRISTE UN BOLETO
Por ley, puedes cancelar una reserva sin penalizaciones hasta por 24 horas después de realizar el pago, siempre y cuando no vayas a viajar durante al menos una semana. "Los precios cambian todo el tiempo, así que es una buena idea verificar algunos sitios durante esas 24 horas para comprobar si puedes encontrar aún una mejor oferta" dice Carl de Marcken, un ex profesor de MIT y experto en tarifas.
--William J. McGee