¿Puede un trapeador a vapor matar los gérmenes?

En el empaque de la mayoría de los trapeadores a vapor, verás afirmaciones como “desinfecta las bacterias en un 99.9%” o “elimina el 99.9% de los gérmenes y las bacterias”.

¿Son exageradas estas afirmaciones? ¿Se aplican a los virus, como el coronavirus o la gripe?

Consultamos a microbiólogos para averiguarlo. La respuesta corta: técnicamente, sí. El vapor puede matar patógenos, incluidos los virus.

“Dado que el calor y el vapor matan los virus, estos trapeadores sin duda podrían matarlos”, dice la doctora Paula Cannon, profesora de microbiología en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.

Pero la verdadera pregunta es si tiene sentido usar un trapeador a vapor para desinfectar superficies. La respuesta realmente es no.

Cannon explica que los virus, en general, son muy susceptibles al calor.

“Los virus vienen ‘envueltos’ en una capa de grasa que los ayuda a sobrevivir en nuestros cuerpos, actuando como una especie de cubierta sigilosa”, dice.

Las púas que hay en el exterior de esta capa de grasa le permiten adherirse a las células de tu cuerpo y entrar en ellas. Sin embargo, esta capa de grasa es bastante frágil y puede descomponerse fácilmente con las altas temperaturas.

“Puedes pensar que se derrite, si quieres, con las altas temperaturas”, dice Cannon. “Y una vez que eso sucede, la partícula del virus ya no está intacta y ya no puede infectar nada”.

Pero ¿qué tan alta debe ser la temperatura? Muchos gérmenes domésticos comunes comenzarán a morir a temperaturas superiores a 160 °F, dice Alexandra Seguin, maestra en Ciencias de Enfermería (MSN) y principal especialista en prevención de infecciones en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago. Y la mayoría de los gérmenes se eliminarán por completo a temperaturas entre 175 °F y 212 °F si esa temperatura se mantiene igual durante un tiempo. 

Por lo tanto, aunque los trapeadores a vapor pueden alcanzar esas temperaturas, hay que mantenerlo en un mismo lugar para que sea eficaz contra los virus. El tiempo necesario para hacer esto puede variar según la temperatura, la superficie y el tipo de virus, pero debería ser posible eliminar la mayoría de los gérmenes domésticos si se presiona un trapeador a vapor contra el piso durante varios minutos a una temperatura lo suficientemente alta, dice Seguin. (Esto puede ser difícil de lograr con los trapeadores a vapor que requieren que los bombees manualmente para generar vapor, lo que puede hacer que la temperatura fluctúe). Seguin sugiere que los consumidores consulten las instrucciones de uso del fabricante del trapeador, que deberían proporcionar información detallada sobre la temperatura mínima y el tiempo de contacto necesarios para eliminar los microorganismos.

Pero hay otro problema: aplicar vapor al suelo durante varios minutos puede matar los patógenos, pero también puede dañar el piso.

Aunque muchos fabricantes afirman que sus trapeadores a vapor se pueden usar en varios pisos duros, incluida la madera sellada, es posible que desees pensarlo dos veces. La Asociación Nacional de Pisos de Madera, por ejemplo, advierte contra el uso de trapeadores húmedos o trapeadores a vapor en pisos de madera porque pueden dañar el acabado y el piso de madera en sí durante largos períodos. Por lo general, es más seguro usar un trapeador a vapor solo en baldosas de cerámica y porcelana. Independientemente del material del piso, si tu piso aún está bajo garantía, consulta con el fabricante para asegurarte de que el uso de un trapeador a vapor no la anule. 

En lugar de utilizar un trapeador a vapor para desinfectar los pisos, puedes usar un producto desinfectante registrado por la Agencia de Protección Ambiental o una solución de cloro diluido. Deberás dejar el desinfectante en la superficie durante un tiempo de contacto lo suficientemente prolongado para matar los gérmenes de manera efectiva. Puedes encontrar el tiempo de contacto en las instrucciones de uso de tu desinfectante; asegúrate también de que el producto esté recomendado para su uso en el tipo de piso que tienes. Recuerda también que simplemente limpiar con agua y jabón elimina la mayoría de los virus y bacterias dañinos de las superficies, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.