¿Qué tan bien limpian los detergentes ‘suaves’ para la ropa?

De los detergentes que identificamos se promocionan por ser suaves, más de la mitad utilizan los términos “free” o “gentle” de alguna manera en su publicidad. Los detergentes que dicen ser “free & gentle” generalmente no contienen colorantes alergénicos, fragancias, agentes blanqueadores ópticos, fosfatos, ftalatos ni 1,4-dioxano (un posible carcinógeno para humanos), según Eric Boring, PhD, químico del programa de pruebas de seguridad del consumidor de CR.

También suelen estar libres de otras sustancias potencialmente nocivas como laureth-6, laureth-7, pareth C12-16 y polietilenglicol (PEG). También indica que aunque estos químicos no son peligrosos por sí solos, su producción puede formar 1,4-dioxano.

“Los padres deberían tratar de elegir detergentes que no contengan estas sustancias químicas o bien optar por aquellos que hayan sido analizados y se haya comprobado que no contienen 1,4-dioxano”, afirma Boring, quien dirigió un análisis de CR en el 2023 sobre la presencia de sustancias químicas potencialmente peligrosas en cinco detergentes para ropa.

Ninguno de los cinco detergentes, incluyendo dos detergentes tradicionales y tres promocionados como “safe" o “gentle”, presentó niveles preocupantes de ninguna de las sustancias químicas que buscamos. Entre ellas estaban el 1,4-dioxano, ftalatos, fósforo y metales pesados ​​como arsénico, cadmio y plomo.

Boring recomienda que los padres usen detergentes para ropa que indiquen ser libres de ftalatos y fragancias. Los ftalatos son conocidos como disruptores endocrinos, y muchos detergentes con aroma (suelen contener ftalatos) pueden causar alergias, dice. También le advierte a los consumidores que tengan cuidado con las etiquetas que incluyen el término genérico “fragancia”.

“Si un detergente incluye el término ‘fragancia’ en la etiqueta, asegúrate de que también indique los químicos por separado que la componen”, aconseja Boring. Si los ingredientes no aparecen en el sitio web del producto o en una organización de defensa del consumidor, los consumidores pueden llamar al servicio de atención al cliente de la empresa y solicitar más información.

Existe una posible desventaja: los detergentes suaves para la ropa suelen usar menos químicos fuertes, que ayudan a limpiar mejor. Pero, ¿son lo suficientemente efectivos?

En nuestras pruebas, los detergentes etiquetados como “free”, “gentle” o “clear” (o alguna combinación de estas palabras) obtuvieron calificaciones generales que variaron desde muy buenas hasta regulares (lo que consideramos una calificación poco favorable). Las marcas Kirkland, Tide, Persil y All se encuentran entre los mejores detergentes suaves, mientras que Dreft, Arm & Hammer, Seventh Generation y la línea de Up & Up Free+Clear de Target no cumplieron con las expectativas.

Las toallitas o hojas y detergentes en polvo obtuvieron los peores resultados entre los detergentes suaves, con una calificación regular en el mejor de los casos y muy mala, en el peor. Las hojas o toallitas por lo general no limpian bien, por lo que no las recomendamos. Los consumidores podrían tener que buscar un balance entre  un detergente suave y el nivel de limpieza que buscan, y tomar una decisión a partir de eso. “Para quienes se preocupan por temas de sensibilidad, un menor nivel de limpieza puede no ser tan relevante”, dice Rich Handel, experto en lavandería de CR.

Entonces, ¿puedes estar seguro de que un detergente es lo suficientemente suave para ti o tu hijo solo porque indica que lo es o porque tiene la imagen de un adorable niño pequeño en el envase?

Los detergentes para ropa requieren surfactantes, enzimas y otros químicos para limpiar de forma efectiva. Si tu o tu hijo tienen la piel especialmente sensible o tienen alergias específicas, es posible que debas leer más allá de lo que dice la etiqueta.

“Los padres deben entender que sus hijos podrían ser alérgicos a un detergente a pesar de que se promociona como “free & clear” debido a la presencia de alérgenos o químicos irritantes”, afirma Boring.

La etiqueta ‘Safer Choice’ de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ayuda a los consumidores a encontrar detergentes más seguros al identificar aquellos que cumplen con los criterios establecidos por la EPA para proteger la salud y el medio ambiente, y que además han pasado pruebas de desempeño. También pueden consultar ‘Smart label’, un recurso desarrollado por marcas y distribuidores de detergentes que enumera los principales ingredientes. La lista de detergentes suaves del Environmental Working Group (EWG), que incluye marcas exclusivas como 9 Elements, Attitude, Better Life y Common Good, identifica aquellos que cumplen con los estándares de salud y transparencia de esta organización. Los detergentes para ropa con aromas fuertes se encuentran entre los productos que más preocupan en la lista del EWG.

CR analiza detergentes líquidos, en cápsulas y toallitas o hojas para medir su nivel de limpieza. Casi una cuarta parte de los detergentes que probamos se promocionan como suaves, para piel sensible o libres de tintes y fragancias.

En nuestras pruebas, lavamos muestras de tela manchadas con sangre, aceite de cuerpo, chocolate, café, tierra, pasto y aderezo para ensaladas– manchas difíciles de quitar– para poder identificar diferencias entre los detergentes. Nuestros evaluadores utilizan un colorímetro (un dispositivo que mide la intensidad del color) para comparar las manchas de las muestras lavadas con detergente con muestras idénticas lavadas solo con agua. También evaluamos que tan bien los detergentes tratan las manchas antes del lavado y cómo limpian en agua dura.

A continuación, encontrarás los detergentes de ropa mejor calificados en nuestras pruebas que promocionan como suaves o libres de ciertos químicos. Revisa las etiquetas para usar la cantidad correcta, ya que los detergentes marcados como 2X o 10X son más concentrados, lo que significa que no necesitas tanta cantidad para una limpieza efectiva. Usar demasiado puede dejar residuos en la ropa, lo que podría aumentar la sensibilidad.