¿Qué tan bien limpian realmente los detergentes “suaves” para la ropa?

De los detergentes que identificamos que se comercializan por ser suaves, más de la mitad utiliza los términos “free” o “gentle” de alguna forma en su publicidad. Los detergentes comercializados como “free & gentle” generalmente no contienen colorantes alérgenos, perfumes, blanqueadores ópticos, fosfatos, ftalatos y 1,4-dioxano (posible carcinógeno humano), según Eric Boring, PhD, químico del programa de pruebas de seguridad del consumidor en CR.

También suelen estar libres de otras sustancias potencialmente nocivas como laureth-6, laureth-7, C12-16 pareth y polietilenglicol (PEG). Si bien esos químicos no son peligrosos por sí solos, su producción puede generar 1,4-dioxano, dice.

“Los padres deben tratar de elegir detergentes que no contengan estos químicos, o seleccionar detergentes que hayan sido probados y se haya demostrado que no contienen 1,4-dioxano”, dice Boring, quien dirigió un estudio de CR que investigó la presencia de sustancias químicas potencialmente peligrosas en 5 detergentes para ropa.

Ninguno de los 5, incluyendo 2 detergentes tradicionales y 3 que se comercializan  como “safe” o “gentle”, presentaron niveles preocupantes de ninguno de los químicos que buscábamos. Estos incluían 1,4-dioxano, ftalatos, el fósforo y metales pesados como arsénico, cadmio y plomo.

Boring recomienda que los padres utilicen detergentes para ropa etiquetados como libres de ftalatos y sin fragancia. Los ftalatos son conocidos como disruptores endocrinos y muchos detergentes que tienen algún aroma (que suelen contener ftalatos) pueden ser posibles alérgenos, dice. También le advierte a los consumidores que tengan cuidado cuando la etiqueta utiliza el término “fragancia” de forma genérica. 

“Si un detergente indica que tiene una fragancia, revisa que cada uno de los químicos que incluye se menciona individualmente en la lista” dice Boring. Si la lista de ingredientes no está disponible en el sitio web del producto o en un grupo de defensa del consumidor, los consumidores pueden llamar al número de servicio de atención al cliente del fabricante para obtener más información.

Existe una posible desventaja: los detergentes ‘suaves’ para ropa tienden a reducir el uso de productos químicos más fuertes que pueden contribuir a una limpieza  más efectiva. ¿Pero son lo suficientemente eficaces?

En nuestras pruebas, los detergentes calificados como “free”, “gentle” o “clear” (o alguna combinación de esas palabras) obtuvieron calificaciones generales en un rango de entre muy bueno y aceptable (que nosotros consideramos como una calificación desfavorable). Dreft, que se comercializa como la “marca #1 recomendada por pediatras”, mostró un desempeño poco impresionante en nuestras pruebas de limpieza, especialmente para eliminar tierra, pasto y café. (Los niños generalmente no toman café, pero suelen ensuciarse con facilidad). Y a pesar de que se comercializan para los recién nacidos, el Dreft Newborn Eco Box no fue considerado dentro de nuestras evaluaciones como uno de los mejores detergentes suaves para piel sensible. Los detergentes Seventh Generation Clean with Purpose Free & Clear, All Stainlifters Free & Clear y Arm & Hammer Sensitive Skin obtuvieron resultados aún peores en nuestras pruebas.

Es posible que los consumidores tengan que evaluar sus necesidades y considerar si prefieren un detergente “suave” o uno que limpie bien, y luego tomar una decisión. “Para aquellos con problemas de piel sensible, el que tenga un menor rendimiento de limpieza puede que no sea tan  importante”, dice Rich Handel, experto de lavandería en CR.

Entonces, ¿puedes estar seguro de que un detergente es lo suficientemente suave para ti o para tu hijo solo porque su etiqueta dice que lo es o porque hay una imagen adorable de un niño en su botella o contenedor?

Los detergentes para ropa requieren surfactantes, enzimas y otros productos químicos que se utilizan para limpiar de forma efectiva. Si tú o tu hijo tiene la piel especialmente sensible o padece de alergias específicas, es posible que necesites buscar más allá de la información proporcionada en la etiqueta del producto.

“Los padres deben entender que su hijo aún podría ser alérgico a un detergente a pesar de que indica que es  ‘free & clear’ debido a la presencia de alérgenos o sustancias químicas irritantes”, dice Boring.

La etiqueta Safer Choice de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ayuda a los consumidores a encontrar detergentes más seguros, ya que identifica aquellos que cumplen con los criterios establecidos por la EPA, que ayudan a proteger la salud y el medio ambiente, y que también han pasado pruebas de rendimiento. También puedes buscar en  Smart Label, un recurso disponible que te indica los ingredientes principales que contienen los detergentes. El decodificador de etiquetas del Environmental Working Group explica algunos de los términos que pueden ser confusos en las etiquetas de los detergentes para ropa, y su lista de detergentes ‘suaves’, que incluye marcas como 9 Elements, Attitude, Better Life y Common Good, identifica aquellos que cumplen con los estándares de salud y políticas de transparencia de la organización.

CR prueba detergentes, incluyendo líquidos, cápsulas y láminas para evaluar su rendimiento de limpieza. Un  cuarto de los detergentes que probamos afirman ser suaves, aptos para pieles sensibles o libres de colorantes y perfumes.  

En nuestras pruebas, lavamos muestras de tela que estaban saturadas con sangre, aceite para el cuerpo, chocolate, café, tierra, pasto y aderezo para ensaladas- manchas que son difíciles de eliminar- para detectar diferencias reales entre los detergentes. Nuestros evaluadores utilizaron un colorímetro (un dispositivo que mide la intensidad del color) para comparar las manchas de muestras lavadas con detergente con otras muestras idénticas lavadas solo con agua. También evaluamos qué tan bien los detergentes eliminan las manchas cuando se aplican directamente a la prenda antes de lavarse y también su capacidad de eliminar la mancha cuando se lava en agua con un alto contenido de minerales (hard water).

A continuación, encontrarás los detergentes para ropa de mejor rendimiento que son comercializados como suaves o libres de ciertos químicos. Consulta las etiquetas del producto para conocer la dosis correcta, ya que los detergentes etiquetados como 2X o 10X son más concentrados, lo que significa que no necesitas tanto para una limpieza efectiva. Usar demasiado detergente puede provocar un exceso de residuos en la ropa, lo que podría provocar una mayor sensibilidad en la piel.