Cómo instalar un generador de forma segura
Con base en las pautas federales de seguridad, te presentamos cinco pasos importantes y sencillos para usar tu generador portátil de forma segura
La llegada de un fenómeno meteorológico severo, como un huracán o una tormenta de hielo, lleva a muchas personas a comprar generadores portátiles de prisa. Pero no esperes a que ocurra un desastre para adquirir uno y aprender a usarlo. La regla principal al conectar y usar un generador portátil es sencilla: no tomes atajos.
Primero, es posible que quieras volver a usar la estufa eléctrica, el calentador de agua o la calefacción, pero no intentes alimentar directamente el sistema eléctrico de tu hogar con el generador sin un interruptor de transferencia o un dispositivo de interbloqueo instalado correctamente en el panel de interruptores. Y, sobre todo, no intentes conectar tú mismo el generador al panel, especialmente a última hora, cuando afuera está oscuro o llueve.
También es fundamental tener cuidado con lo que conectas al generador y cómo lo haces. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) advierte que los consumidores no deben comprar, usar ni revender cables de extensión macho-macho (con enchufes macho en ambos extremos), vendidos en sitios de terceros como eBay y Walmart, para conectar directamente un generador portátil al sistema eléctrico de una casa. Estos cables, a los que a veces se les llama informalmente “cables suicidas”, no cumplen con los códigos nacionales de seguridad y son extremadamente peligrosos.
Entre los riesgos: una vez que conectas un extremo del cable a una fuente de energía, el otro queda energizado y puede provocarte una descarga eléctrica o electrocución, advierte la CPSC. La “retroalimentación eléctrica” que pueden provocar estos cables puede anular los dispositivos de seguridad del sistema eléctrico de tu hogar, causar un incendio y poner en riesgo de electrocución a los trabajadores de la compañía eléctrica que reparan las líneas de energía cerca de tu casa.
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) es otro riesgo importante. Según datos proporcionados por la CPSC, provoca decenas de muertes al año y es una de las causas más frecuentes de muertes relacionadas con generadores. Pero hay otros peligros, con consecuencias que pueden ir desde una molestia hasta ser mortales.
“Los consumidores deben tener especial cuidado cuando las tormentas provocan cortes de electricidad. La intoxicación por CO causada por generadores portátiles puede matar a familias enteras en cuestión de minutos”, advierte la CPSC.
Sigue estas cuatro recomendaciones para mantener tu hogar con electricidad de forma rápida y segura hasta que se restablezca el servicio. Para más información sobre generadores, consulta nuestra guía de compra y calificaciones de generadores.
1. Encuentra un lugar seguro
Los generadores portátiles que funcionan con gasolina producen monóxido de carbono y, si se usan en interiores o demasiado cerca de la casa, ese gas de escape inodoro e incoloro puede ser mortal. La CPSC determinó que, entre 2012 y 2022, los generadores estuvieron relacionados por sí solos con alrededor de 750 muertes por intoxicación por CO que no involucraron incendios.
El único lugar seguro para operar un generador es al aire libre, a un mínimo de 20 pies de tu hogar. Orienta el escape del motor lejos de ventanas, puertas, unidades de aire acondicionado u otras estructuras. No asumas que abrir puertas y ventanas hace que sea seguro colocar el generador más cerca de tu vivienda. Esa no es suficiente ventilación para protegerte, afirma la CPSC.
Las entradas a la casa, los patios de piedra y las zonas niveladas de césped son buenos lugares para colocarlo. Y si está lloviendo o nevando, deberás proteger el generador con una carpa o una cubierta específica. Puedes encontrar estas cubiertas para cada modelo en línea, pero también la puedes comprar en un centro para el hogar.
No coloques tu generador en los siguientes espacios:
• El garaje, aunque dejes la puerta abierta. Abrir puertas o ventanas no proporcionará suficiente ventilación para evitar la acumulación de niveles letales de CO.
• Un porche exterior o cochera. La CPSC dice que todavía está demasiado cerca de tu casa.
• Ático
• Sótano
• Entrepiso
• Cobertizo o cualquier otro edificio al que pueda entrar una persona o animal.
Según la CPSC, una de las medidas de seguridad más sencillas e importantes es asegurarte que tienes detectores de monóxido de carbono que funcionen con batería en cada nivel de tu casa y fuera de las áreas de los dormitorios. (Los modelos que funcionan con electricidad y tienen una batería de respaldo también funcionan bien en caso de un corte de energía). Prueba los dispositivos de forma mensual y nunca ignores la alarma. Si hay una acumulación de CO que elude los sensores del generador, la advertencia de un detector de CO independiente y económico podría salvarte la vida.
Consulta nuestro artículo sobre los mejores detectores de monóxido de carbono e información sobre cómo comprar el detector de CO adecuado para tu hogar. Y consulta más información sobre cómo usar tu generador de forma segura.
2. Determina qué puedes conectar
Sin un interruptor de transferencia, solo puedes usar los tomacorrientes integrados del generador portátil para conectar algunos electrodomésticos y aparatos electrónicos mediante un cable de extensión. (Consulta más información a continuación). Eso significa que no podrás alimentar aparatos cableados como una caldera, un aire acondicionado central o una bomba de pozo. Para eso, necesitarás un interruptor de transferencia.
Para asegurarte de que tu generador es capaz de mantener los electrodomésticos que deseas mantener funcionando, revisa nuestra guía interactiva. Ten en cuenta que algunos electrodomésticos, como los refrigeradores, se encienden y se apagan durante su funcionamiento, por lo que necesitas tener en cuenta esta demanda de energía adicional para que todos tus aparatos continúen funcionando sin problemas.
3. Utiliza adecuadamente los cables de extensión
Los cables de extensión pueden representar peligros, especialmente si se usan al aire libre o para transportar la carga de electrodomésticos de alta potencia. Para una máxima seguridad, consulta el manual del propietario de cada aparato que necesites encender para comprobar qué calibre o grosor de cable recomienda. Asegúrate de que los cables estén clasificados para uso en interiores y exteriores. Verifica las etiquetas de los cables para conocer la potencia máxima que pueden transportar de manera segura. Luego, asegúrate de que esas calificaciones coincidan con las calificaciones de los electrodomésticos que planeas alimentar.
Utiliza los cables de extensión más gruesos para los aparatos que requieren mayor corriente, como un refrigerador o una bomba de desague, dice Paolo Fu, quien dirige las pruebas de generadores en Consumer Reports. Los cables de extensión más gruesos, es decir, aquellos con números de calibre más bajos, son capaces de soportar más corriente. Reserva los cables de mayor calibre (más delgados) para aparatos que consumen menos energía, como una computadora portátil o una lámpara pequeña.
Para electrodomésticos grandes, como un refrigerador o un aire acondicionado de ventana, Fu recomienda usar un solo cable de extensión conectado a un solo tomacorriente del generador. Para los electrodomésticos pequeños y aparatos electrónicos, como la lámpara de tu mesa de noche y el cargador del teléfono o la computadora, puedes usar una regleta conectada al cable de extensión que sale de la toma del generador. Asegúrate de que la regleta tenga protección contra sobretensiones para los equipos sensibles, como las computadoras o los equipos médicos, ya que el voltaje puede variar según el generador y las condiciones en que esté funcionando.
Aunque CR no recomienda conectar varios cables de extensión en serie para alcanzar la longitud necesaria, si lo haces, asegúrate de que sean del mismo calibre. Si unes dos cables de calibres distintos, la capacidad de la conexión será la del cable de menor calibre. Ten en cuenta que conectar varios cables de extensión en cadena puede crear un riesgo de incendio o de tropiezo.
También debes saber que, mientras más lejos estés de la fuente de energía —es decir, mientras más largo sea el cable—, la caída de voltaje puede afectar los aparatos que quieres conectar. Pero no caigas en la tentación de colocar el generador a menos de los 20 pies que recomienda la CPSC, y recuerda que un generador portátil no puede alimentar todo lo que hay en tu casa. “Asegúrate de conectar solo lo indispensable durante una emergencia”, dice Fu.
No pases cables de extensión por debajo de alfombras ni permitas que queden atrapados en ventanas o puertas. Usa un tope de goma para evitar que las puertas se cierren por completo y aplasten los cables.
Generadores más seguros según las pruebas de CR
Consulta nuestras evaluaciones de los mejores generadores portátiles, generadores invertidos y generadores para toda la casa. Consulta la guía de compra de generadores de CR para obtener más información.
4. Presta atención al combustible
Los generadores portátiles funcionan con gasolina y la mayoría tiene una capacidad máxima de alrededor de 8 galones. Asegúrate de tener suficiente gasolina y guárdala en contenedores aprobados por ANSI, que cuentan con mecanismos especiales para liberar la presión. Mezcla la gasolina con un estabilizador de combustible y almacénala fuera de la casa.
Ten en cuenta que un generador consume mucho más combustible que, por ejemplo, una cortadora de césped. El Predator 10,000-watt 72624, uno de los modelos mejor calificados, es un generador convencional con un tanque de 10 galones y un tiempo de funcionamiento de entre 13 y 21 horas. Eso significa que usarlo de manera continua durante dos días podría requerir más de 30 galones de gasolina: seis recipientes grandes de 5 galones.
Nunca llenes un generador mientras está prendido. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios advierte que si derramas gasolina accidentalmente sobre el escape caliente del generador, podría incendiarse.
Si estás buscando un generador portátil nuevo, considera un modelo que también pueda funcionar con propano, como el DuroMax XP10000HX, que te ofrece más opciones para que funcione tu generador. También hay kits de conversión disponibles para otros modelos que te permiten usar propano o gas natural, aunque la instalación de estos kits requiere tener cierta experiencia en proyectos o la ayuda de un profesional.
5. Asegúrate de que encienda
“Enciende el generador antes de necesitarlo para comprobar que funciona correctamente”, dice Fu. “No querrás quedarte sin electricidad y sin un generador que funcione”.
En particular, si vas a sacar un generador que ha estado guardado y sin uso por un tiempo, dale el mantenimiento necesario para que pueda arrancar. Según Fu, esto puede incluir cambiar el aceite y la bujía después de cierto número de horas de uso, revisar la batería de arranque —si el generador tiene botón de encendido eléctrico— y asegurarte de que se haya vaciado la gasolina antes de guardarlo.
Seguir los pasos adecuados de almacenamiento y mantenimiento ayuda a garantizar que el generador funcione cuando lo necesites. No querrás encontrarte, antes de una tormenta, con un generador que tenga gasolina en mal estado, una bujía defectuosa, poco o nada de aceite, o un arrancador eléctrico que no funcione. Consulta el manual del usuario para conocer las instrucciones de mantenimiento y preparación para guardarlo por un período prolongado.
También puedes consultar nuestro video sobre el mantenimiento de generadores. Cada paso ayuda a que el generador arranque la próxima vez que lo necesites y puede prolongar su vida útil.