Considera en serio la energía solar
Nunca ha habido un mejor momento para considerar la energía solar. En los últimos 5 años los precios han caído un 63%, según una extensa encuesta de fabricantes e instaladores de la Asociación de Industrias de Energía Solar, el grupo de comercio líder de la industria. Y aún hay disponibles muchos incentivos generosos para los propietarios de casas.
Tesla Motors, más conocido por su vehículo eléctrico de alto rendimiento, también fabrica baterías de almacenamiento para sistemas solares residenciales, y la empresa está desarrollando tejas solares diseñadas para imitar el aspecto de un techo de asfalto común, de pizarra o de tejas.
La instalación de paneles solares en el techo cubrirá los gastos por electricidad a la vez que reduce la emisión de carbono de tu hogar. Un crédito fiscal federal cubrirá el 30% de la instalación (un ahorro de casi $5,000 para la mayoría de los propietarios), pero el incentivo comenzará a ser eliminado a finales de 2019 y también se están agotando otros reembolsos estatales y locales. Visita el sitio web de la base de datos estatal de incentivos para la energía eficiente y renovable (dsireusa.org) para obtener una lista con los programas en tu estado. Ve a CR.org/solar para obtener más información.
Otra opción: calentadores solares de agua, que pueden recortar tus facturas de calefacción de agua en un 50 a 80%, según el Departamento de Energía. Los sistemas incluyen una celda para el techo, llamada captador, que absorbe la radiación del sol y normalmente transfiere el calor a un líquido similar a un anticongelante que calienta el agua en un tanque de reserva. Dado el alto costo inicial, el período de recuperación por un calentador solar de agua podría ser de 10 años o más, según nuestras pruebas anteriores.
Filma un video para proteger tus objetos de valor
Si alguna vez tienes que reemplazar todas tus cosas después de un accidente doméstico como un incendio o una inundación, tendrás que proporcionar un inventario detallado de tus pertenencias. Pero si la idea de escribirlo todo como precaución suena demasiado desalentadora, toma tu teléfono en cambio y filma video. Captura tus muebles, y no olvides de abrir los armarios, cajones, clósets y cajas, describiendo en voz alta lo que ves mientas filmas.
Incluye el contenido de estanterías, obras de arte y electrodomésticos principales. Y trata de capturar los números de serie y las marcas para que tu aseguradora pueda reemplazar lo que tenías con los mismos artículos u otros similares. Si tienes poco tiempo, concéntrate en lo importante y valioso, y omite, por ejemplo, los artículos de limpieza dentro del armario de herramientas.
Un perito tasador de la aseguradora puede realizar una "estimación general" para esas cosas. Luego almacena el video en la nube o guárdalo en una memoria USB y consérvalo en una caja de seguridad o en una caja fuerte a prueba de fuego. Muchas aseguradoras les ofrecen a los clientes herramientas gratuitas de almacenamiento para el inventario en la web. —Tobie Stanger
Elimina las corrientes de aire
Esta es una manera fácil de identificar las corrientes de aire en tu casa que enfrían las habitaciones en invierno y pueden aumentar tu factura de calefacción a $100 o más. En primer lugar, enciende todos los extractores de la casa, incluidos los ventiladores y extractores de la cocina, y sostén una varita de incienso prendida para ver las posibles fugas alrededor de las ventanas, puertas e incluso enchufes eléctricos. Si el humo se mueve hacia los lados, tienes una fuga lo suficientemente grande como para sabotear la comodidad y la eficiencia de tu hogar. Con más o menos $30 puedes comprar un sellador, burletes y un sellador de espuma expansible, y puedes tapar las fugas para siempre.
Tres maneras de... sacarle provecho al seguro de propietario
1. NO TENGAS MIEDO DE REALIZAR UN RECLAMO PEQUEÑO.
Si tienes que cubrir el costo de pequeñas pérdidas porque tienes miedo de que si presentas un reclamo aumentará tu prima, entiende que eso no es lo que le pasó a muchos suscriptores de CR. Hicimos una encuesta a 7,418 propietarios que habían presentado reclamos en los últimos 3 años y medio, y el 57% no sufrió ninguna subida de precio si el reclamo era inferior a 5,000 dólares. De los que percibieron un aumento, en promedio las primas subieron menos de $150 por año.
2. COMPARA PRECIOS.
Haz una revisión de precios cada dos años para ver si puedes obtener una mejor prima de otra aseguradora. El 52% de los encuestados que cambiaron de compañía en los últimos 3 años y medio lo hicieron porque el cambio les ahorraba dinero.
3. NO OLVIDES LA COBERTURA ADICIONAL.
La póliza estándar no lo cubre todo. Para que no termines pagando de tu bolsillo por daños, necesitarás coberturas adicionales para inundaciones y terremotos. Además, es posible que necesites pólizas independientes para huracanes, viento y granizo si vives en una zona de alto riesgo. Si tienes artículos de valor excepcional como pieles, joyas, vajilla de plata u obras de arte, considera la posibilidad de obtener una cobertura especial o póliza adicional que reemplace el valor total de estos artículos en caso de pérdida, robo o daño. Y si vives en una casa vieja, considera una cobertura de norma o ley, que ayudará a pagar el costo de actualizar la plomería, cableado u otros sistemas importantes según los códigos de construcción vigentes al reconstruir o reparar daños. — Jeff Blyskal
Mantén el clima perfecto
Asegúrate de que la temperatura en tu casa sea siempre la correcta mediante la colocación de un termostato programable. El modelo que calificamos de primera categoría es el Honeywell RTH959OW f, $300, el primer termostato programable activado por voz de la industria. Puedes darle órdenes, como "calienta la casa", lo que eleve la temperatura 1 °F, o "calienta mucho más la casa", lo que elevará la temperatura por 4 °F. Nuestros examinadores también descubrieron que es fácil de configurar y controlar de forma remota a través del teléfono.
Reduce tus costos de calefacción de agua
¿Tu calentador de agua te cuesta más de lo que debería? Actualizar una unidad que tiene más de 12 años por un modelo de alta eficiencia podría compensarse en pocos años, especialmente si cambias un calentador de agua eléctrico estándar por un tipo de bomba de calor. Energy Star, el programa de etiquetado de productos del consumidor de la EPA, estima que los ahorros anuales para una familia de cuatro es de $330, por un período de compensación de 2 años y medio.
CONSEJO EXPERTO
Organiza una ingeniosa venta de garaje
Elimina cosas viejas y de paso gana un poco de dinero, libre de impuestos. Tendrás que invertir un poco de esfuerzo en mover tu mercancía: Varias semanas antes de la venta, comienza a publicar fotos en las redes sociales con los productos más llamativos. Luego, el día de la venta, ahorra tiempo y maximiza las ganancias: En lugar de fijar precios, deja que los compradores hagan las ofertas. Piensa como minorista y aumenta el valor promedio de las transacciones con promociones como si al comprar 3, obtienes uno gratis. Si eres realmente un emprendedor, recibe pagos con tarjeta de crédito a través de Square o transferencias en efectivo mediante Venmo. Eso puede ayudar a mover los artículos más caros.
—Lauren Lyons Cole, editora de finanzas y planificadora financiera certificada de CR
Ponte más listo al lavar platos
Hazle un favor a tus platos y no los enjuagues antes de ponerlos en el lavaplatos. La mayoría de los lavaplatos tienen un sensor para detectar la suciedad de los platos y ajustar el tiempo de ciclo según eso. Al enjuagarlos antes, eliminas la mayor parte de la suciedad, por lo que la máquina podría ejecutar un ciclo acortado, que no es tan eficaz en la eliminación de grasa como el de un lápiz de labios o de alimentos horneados. Este método perezoso también cortará la cantidad de agua que usas: Los 18 litros desperdiciados por el enjuague con el grifo a máxima potencia por 2 minutos es lo que usan la mayoría de los lavaplatos calificados de primera categoría en un ciclo completo.
Haz una Auditoría Energética Certificada.
Los auditores certificados cobran de $300 a $800 por una evaluación completa de la casa sobre la calefacción, refrigeración, conductos y aislamiento. También revisarán tus facturas de electricidad y pueden encontrar ahorros, por ejemplo, por precios extraordinariamente costosos debido a los sistemas de climatización. Algunas empresas de servicios ofrecen auditorías gratuitas; solo necesitas llamar y solicitarlo. Si no, puedes encontrar un auditor certificado en el sitio web del Instituto de Desempeño de Edificios (bpihomeowner.org) o la Red de Servicios de Energía Residencial (resnet.us). ¿No quieres contratar a un profesional? El sitio web del Departamento de Energía, en energysavers.gov, tiene detalles sobre cómo realizar una auditoría energética tú mismo.
—Anthony Giorgianni
Recorta el consumo vampiro de energía
Por $20 puedes adquirir el Kill A Watt, un dispositivo que mide cuánto consumen tus dispositivos de manera inactiva. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estima que el consumo de energía en reposo representa del 5 al 10% del consumo de electricidad en un hogar promedio. Puede sumar en términos de tu factura de electricidad y el impacto ambiental. Concéntrate en dispositivos como computadoras portátiles que se terminan de cargar, impresoras y consolas de juegos. El Xbox One consume un poco más de 100 watts en modo de espera, por ejemplo. La solución es desenchufarlos cuando no estén en uso o agrupar los dispositivos en un enchufe múltiple con un interruptor. Hacer esto puede ahorrarte varios cientos de dólares al año.
—Tercius Bufete