La cantidad de enfermedades transmitidas por insectos va en aumento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, al igual que aumenta la cantidad de lugares a los que se están extendiendo. Un nuevo informe de la primavera pasada mostró que los casos reportados de enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitos se triplicaron entre 2004 y 2016.
Esto incluye enfermedades conocidas como el virus del Nilo Occidental, transmitido por mosquitos y la enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas, así como algunas menos conocidas como el virus Powassan y la Tularemia, que se transmiten por picaduras de garrapatas. Y existe siempre la posibilidad de que enfermedades antes desconocidas, como el Zika, vuelvan a surgir como amenazas generalizadas.
"Necesitamos que nuestro arsenal para controlar los mosquitos y las garrapatas siga aumentando a nivel comunitario", dice Benjamin Haynes, vocero de los CDC. "Y la protección personal siempre será lo más importante".
Un componente clave de la protección personal son los repelentes de insectos. La buena noticia es que puedes elegir entre muchas presentaciones de los repelentes de insectos, como aerosoles, lociones y toallitas húmedas, que contienen una amplia gama de ingredientes activos, es decir, los ingredientes que hacen que los repelentes funcionen.
Pero estos productos no dan los mismos resultados. Y a medida que se expande la lista de opciones, puede ser difícil saber cuál es la mejor para nosotros. ¿Funcionan las toallitas tan bien como los aerosoles? ¿Las marcas de la tienda son tan buenas como las marcas registradas? ¿Es el ingrediente activo el factor más importante para decidir qué tan seguro o efectivo es un producto?
"Hay una cantidad alucinante de opciones disponibles", dice Joe Conlon, un ex entomólogo de la Marina y asesor técnico de la Asociación estadounidense de control de los mosquitos (American Mosquito Control Association). "Y es muy importante elegir el producto adecuado porque será tu mejor defensa contra algunas enfermedades muy graves.”
Ahí es donde entra en juego Consumer Reports. Este año hemos añadido varios productos nuevos a nuestras calificaciones, incluidas las primeras pruebas de toallitas repelentes, para darte una idea más clara de lo más importante a la hora de comprar un repelente de insectos para ti y tu familia.
Este fue el resultado de nuestras pruebas
Nuestras calificaciones se basan principalmente en cuánto tiempo un producto protege contra los mosquitos a las personas que participan en las pruebas. También pusimos a prueba qué tan bien el producto resistía en cuanto a causar daños a los materiales con los que es probable que los repelentes entren en contacto, como telas, pintura y esmalte de uñas. Los que tuvieron mejor calificación en cuanto a la protección funcionaron bien durante 6.5 horas o más; los que obtuvieron calificaciones más bajas duraron 2 horas o menos. En la actualidad probamos los repelentes solo contra los mosquitos, pero en los últimos años de pruebas descubrimos que los repelentes que funcionan bien contra los mosquitos también funcionan contra las garrapatas.
En general, encontramos que el tipo y la concentración del ingrediente activo fueron los denominadores comunes tanto en los productos que funcionaban mejor como en aquellos que no funcionaron bien.
Por ejemplo, los 14 productos que consiguieron nuestra recomendación, solo tienen 3 ingredientes activos: DEET, picaridina y aceite de eucalipto de limón (oil of lemon eucalyptus, OLE). La mayoría de los productos "naturales" que hemos probado, incluidos varios que contienen aceite de citronela, aceite de menta, aceite de soya u otros, no han funcionado tan bien.
Nuestras pruebas sugieren que cuando se trata de efectividad, lo que importa más no es la marca o si se trata de una loción, aerosol o toallita, sino el tipo y la concentración del ingrediente activo en el repelente. Por ejemplo, dos toallitas (Repel Insect Repellent Mosquito Wipes 30% Deet y Off Deep Woods Insect Repellent Towelettes), un aerosol de marca propia (Total Home Woodland Scent, fabricado por CVS) y una loción (Sawyer Ultra 30 Insect Repellent), todos son parte de nuestra lista de productos recomendados. Todos ellos contienen DEET.
Hay un patrón que surgió en nuestras pruebas que es importante que tomes en cuenta. Si bien encontramos algunos aerosoles repelentes de insectos que usan los ingredientes activos picaridina u OLE, que se comportaron bien entre las lociones y toallitas, solo aquellos que contienen DEET resultaron ser altamente efectivos.
"Esperamos que las diferencias en la formulación y la forma en que se incorpore el ingrediente activo a un repelente marquen una gran diferencia en la eficacia con que repele a los insectos", dice Joan Muratore, líder del proyecto de pruebas de repelentes de insectos para CR. "Sin embargo, entre los productos que hemos evaluado, hemos encontrado que, aquellos productos que contienen DEET en niveles de 15 a 30% proporcionan la protección más confiable contra los mosquitos y las garrapatas". (Sin embargo, los repelentes de insectos con DEET no deben usarse en niños menores de 2 meses).
Los mismos ingredientes, diferentes niveles de protección
Encontramos dos casos en los que un producto que contiene 20% de picaridina obtuvo una calificación igual que un aerosol, pero no en otra presentación, como una toallita o una loción.
Las toallitas Natrapel 8-Hour Wipes que probamos, que contienen 20% de picaridina, no funcionaron tan bien en nuestras pruebas como el aerosol Natrapel Tick & Insect Repellent, que obtuvo una alta calificación de Consumer Reports el año pasado y se continúa recomendando. El aerosol Natrapel con el ingrediente activo picaridina proporcionó alrededor de 5 o 6 horas de protección, pero la protección de las toallitas Natrapel con el mismo ingrediente activo desapareció en menos de 2 horas.
Nos comunicamos con Tender Corp., el fabricante de productos Natrapel. Ellos sugirieron que nuestras pruebas, en las que hay voluntarios que colocan un brazo con una dosis medida de repelente dentro de una jaula de mosquitos libres de enfermedades, lograron un resultado que fue diferente al de las pruebas internas de la compañía, porque el ambiente de prueba al aire libre de Tender reflejaba ser un lugar más parecido al lugar en que se usan los repelentes.
"Tender respalda plenamente nuestros productos y las declaraciones de eficacia que aparecen en el envase", dijo Aaron Baumgarten, director de productos de Tender Corp. "Creemos que con la aplicación adecuada [de las toallitas], un usuario estará a salvo de garrapatas y mosquitos durante las 12 horas de protección que prometen".
(Natrapel está actualizando la etiqueta en sus toallitas para publicitar la protección por 12 horas en lugar de 8).
Consumer Reports prueba todos los repelentes de insectos aplicando la misma cantidad de cada producto a nuestros sujetos de prueba, y somete a cada uno a la misma prueba dentro de una jaula de mosquitos, para garantizar un contexto equitativo para realiza nuestras comparaciones. "Controlamos tantas variables como sea posible y hacemos todo lo posible para tratar a todos los productos por igual durante las pruebas", dice Muratore. Los evaluadores de CR colocan los repelentes en vasos de laboratorio, en lugar de rociar, verter o pasar una toallita de repelente directamente sobre la piel, y aplican la misma cantidad de todo lo que probamos.
La historia es similar para la loción Sawyer Picaridin Insect Repellent, que también contiene un 20% de picaridina. Cuando la probamos el año pasado, no funcionó tan bien como el repelente de insectos Sawyer Premium Insect Repellent 20 Percent Picaridin, un producto recomendado.
Sawyer sugirió el año pasado que esta discrepancia se debe a la cantidad de repelente que utilizamos en nuestras pruebas. La empresa dijo que las personas aplican de modo natural una vez y media la cantidad de loción que aplicamos a nuestros sujetos de prueba, y en esa dosis más alta, la loción de picaridina es en realidad uno de los productos más duraderos en el mercado.
"Sawyer respalda las afirmaciones de efectividad y longevidad de nuestro producto", dijo el portavoz de Sawyer, Travis Avery, cuando nos comunicamos con la empresa el año pasado. "El repelente de insectos con picaridina se ha utilizado en todo el mundo desde 1998 y es uno de los ingredientes activos más vendidos".
La Agencia de Protección Ambiental no exige que las compañías que fabrican repelentes les digan a los consumidores exactamente cuánto deben aplicarse, y la etiqueta de Sawyer no brinda instrucciones específicas en cuanto a la aplicación (ni lo hace ningún otro producto repelente que probamos).
Pero, Conlon y otros expertos en repelentes con los que hablamos dicen que los consumidores no tendrían por qué tener que usar más de un producto que de otro. "Debes usar solo lo suficiente para cubrir tu piel", dice Conlon. "Esa cantidad debería ser suficiente para que cualquier producto funcione como ofrecen los anuncios de publicidad".
Cómo aplicar repelente de insectos correctamente
Para obtener los mejores resultados, sigue las instrucciones en la etiqueta y estos 5 consejos:
1. Aplica una capa delgada en toda la piel expuesta, pero evita los ojos y la boca, y úsalo con moderación alrededor de las orejas. No lo apliques debajo de la ropa.
2. Los adultos deben rociarse el repelente en las manos para aplicarlo a los niños. No rocíes a tus hijos ni lo apliques en sus manos para evitar que les entre a los ojos o su boca.
3. Volver a aplicar repelente con frecuencia no es necesario. Lávate las manos después de aplicarlo y lávate para quitarte el repelente al final del día.
4. No te lo rocíes directamente sobre la cara, hazlo en las palmas de tus manos y luego te lo aplicas en la cara.
5. Cuando uses toallitas, asegúrate de usar las suficientes para cubrir con el repelente toda la piel expuesta.
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