El último adiós: Cómo planificar un funeral

Esta opción, que sigue siendo popular, suele tener un toque más personalizado hoy en día. Todo está en los detalles que tú mismo eliges.

Estos entierros pueden ser lo que sugiere su nombre (tradicionales), pero últimamente tienden a tener toques más personales, comenta Glenda Stansbury, directora funeraria y celebrante autorizada en el área de Oklahoma City: “Veo que se centra más en contar la historia de vida de una persona que en una ceremonia religiosa”, expone. 

Y muchos detalles dependen de ti. Por ejemplo, es posible que el embalsamamiento no sea obligatorio, aunque se recomienda encarecidamente para los servicios de ataúd abierto. Lo único obligatorio son los honorarios de los servicios básicos (planificación del funeral, transporte y almacenamiento de restos, permisos, copias del certificado de defunción) y todo lo que exija el Estado.

¿Como escoger? Pregunta por los precios en un par de funerarias locales. Un paquete típico puede incluir todo lo que cubre la tarifa por los servicios básicos, un velatorio o velatorio y/o un servicio junto a la tumba, el uso de un coche fúnebre y limusinas, y embalsamar y vestir el cuerpo. Con un ataúd de $2,500 y una bóveda de $1,700 (una caja de hormigón para el ataúd), el costo es de casi $10,000, y puede llegar a ser más alto.

Una funeraria debe brindarte una lista de sus bienes y servicios cuando la llames o la visites, dice Melissa Dickey, abogada y co-coordinadora del programa Funeral Rule de la Comisión Federal de Comercio. Eso no incluirá el impuesto sobre las ventas, el terreno del cementerio (a menudo de $2,000 y más) y los honorarios por abrir y cerrar la tumba ($900 y más). Una lápida añade entre $1,000 y $3,000 en promedio, según Empathy, un sitio web que ofrece lo que llama un “sistema de apoyo integral” para familias en duelo.

Si tienes una cantidad fija para gastar, “infórmaselo al director de la funeraria y mira qué pueden conseguir para tu presupuesto”, explica Christopher P. Robinson, presidente electo de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (NFDA, por sus siglas en inglés).

Hay otra opción cada vez más popular y es un funeral en casa, la norma en Estados Unidos antes del siglo XIX, dice Shannon Lee Dawdy, doctora y antropóloga de la Universidad de Chicago y autora de “American Afterlives” (Princeton University Press, 2021). El cuerpo permanece en casa durante varios días mientras familiares y amigos se despiden. Algunas personas también celebran allí un funeral formal. Obtén más información sobre este tema en homefuneralalliance.org.

Es la opción favorita de Estados Unidos y se espera que se vuelva aún más común.

La cremación, que ha superado al entierro en los últimos años en un 60.5% frente a un 34.5%, según la NFDA, normalmente implica el uso de calor y llamas para reducir los restos humanos a pequeños fragmentos de hueso comúnmente llamados cenizas, pero más exactamente denominados “cenizas”.

Más allá de lo básico, existen varias opciones. La menos costosa y más sencilla es la cremación directa, donde el cuerpo va a un crematorio sin velatorio ni servicio. Si bien los costos varían, la NFDA enumera un precio promedio nacional de $3,290 y Cremation.com calcula un promedio de $2,000.

También podrás encontrar precios mucho más bajos. Por ejemplo, algunos anuncios de cremación directa en el estado de Nueva York citan tarifas iniciales de $595; Servicios adicionales como el transporte del cuerpo pueden aumentar los costos.

Si, en cambio, eliges una visita a una funeraria, con embalsamamiento y preparación del cuerpo (recomendado para un velatorio) y transferencia de las cenizas a la familia, el precio medio en 2023 fue de $4,665. Un servicio formal antes de la cremación cuesta $1,615 adicionales.

Al igual que con los entierros tradicionales, es aconsejable consultar con un par de proveedores antes de elegir uno. Algunas funerarias tienen sus propios crematorios y muchas otras pueden ayudarte a hacer arreglos con las instalaciones locales, incluidas aquellas para la cremación directa. La Asociación de Cremación de América del Norte ofrece un directorio en cremationassociation.org.

También querrás planificar qué hacer con las cenizas una vez finalizada la ceremonia. Algunas personas las guardan en casa en el recipiente que eligen. Las funerarias suelen ofrecerlos, a un precio medio de $295. Amazon tiene cajas talladas de palisandro por $13 o más, y urnas por $15 o más. Otra opción en las cremaciones es dividir las cenizas entre los miembros de la familia. Encontrarás mini urnas y pequeñas cajas decorativas o conmemorativas para ese fin buscando en Google.

Las cenizas también se pueden colocar en un columbario (una estructura similar a una estantería en un cementerio que contiene urnas) a un costo que puede oscilar entre $750 y $3,125, según Cremation.com. Y algunas personas entierran las cenizas en un cementerio, una opción más cara porque hay que pagar el terreno y cubrir otros gastos del cementerio. Si se desea esparcir las cenizas, algunos cementerios lo permiten en determinadas zonas, al igual que algunos espacios públicos. Primero revisa las reglas. Por ejemplo, puedes esparcir cremas en partes del Parque Nacional Yosemite, pero necesitas obtener un permiso.

A continuación, se presentan opciones que son más ecológicas y, a menudo, menos costosas que un entierro o una cremación tradicionales.

Entierro verde

Cavas una tumba a mano y cubres el cuerpo con tierra. Se trata de un entierro verde, que generalmente no utiliza productos químicos (como líquido de embalsamamiento) “ni ataúd, excepto aquellos que son biodegradables”, explica Edward Bixby, fundador de Global Green Burial Alliance. En lugar de una lápida, puedes guardar las coordenadas GPS en el terreno.

Los cementerios verdes (algunos ubicados dentro de cementerios tradicionales) tienden a parecer reservas naturales con senderos. Visita greenburialcouncil.org para conocer los proveedores que pueden trabajar contigo.

Dependiendo de factores como tu ubicación y las opciones que elijas (¿te envolverán el cuerpo en una mortaja de algodón o te colocarán en un ataúd biodegradable?), estas pueden oscilar entre $2,000 y $5,000.

Es aconsejable considerar cómo cubrir los costos del funeral con anticipación. ¿Pero cuál es la mejor manera? Aquí, los pros y los contras de tres opciones.

Abre una cuenta bancaria para tus gastos finales. Una cuenta de ahorros que devenga intereses “pagadera en caso de fallecimiento” es una forma inteligente de reservar dinero para arreglos. Cuando llegue el momento, los fondos se pueden transferir a un familiar o amigo designado. Pregunta en tu banco o cooperativa de crédito.

Paga por adelantado. Está bien comprar un terreno para el entierro mucho antes de que sea necesario, pero los directores de funerarias también suelen sugerir pagar por adelantado los servicios de la funeraria. Esto no es necesariamente lo mejor para ti, según la organización sin fines de lucro Funeral Consumers Alliance (FCA). Porque, ¿qué pasa si la funeraria cierra o tus sobrevivientes no saben u olvidan que pagaste por adelantado?

Contrata una póliza de seguro. El seguro de entierro (también conocido como seguro de gastos finales) cubre entre $5,000 y $25,000 cuando mueres, con primas mensuales de alrededor de $50 a $100 para un beneficio por fallecimiento de $10,000. Algunas funerarias y agentes y corredores de seguros ofrecen un seguro “pre-necesidad” en el que tú eliges un paquete funerario y el pago se destina a una funeraria específica después de tu muerte. En ambos casos, es probable que gastes más en primas de lo que pagan las pólizas, según la FCA. Algunas pólizas también tienen períodos de espera de, digamos, uno a tres años. Si mueres demasiado pronto en la póliza, tus sobrevivientes pueden recibir mucho menos que el monto total.

Es importante plasmar tus planes para el final de la vida en una directiva anticipada, un documento legal sobre la atención médica que quieres y otros deseos. Puedes completar este formulario específico del estado tú mismo y entregar copias a familiares o amigos clave.

O considera crear un archivo llamado “cuando muera” y compartirlo con sus seres queridos. Los repositorios en línea como Prisidio y Everplans pondrán tus directivas anticipadas y otra información esencial, como las contraseñas de las cuentas de seguros de vida, a disposición de una o dos personas de confianza cuando sean necesarias.

Dejando a un lado los documentos, también es una buena idea hablar con miembros de la familia sobre tus preferencias al final de la vida para que puedas resolver cualquier pregunta o inquietud. ¿Necesitas ayuda para iniciar la conversación? Los consejos del sitio web de Conversation Project te ayudarán a allanar el camino.

Nota del editor: Este artículo también apareció en la edición de agosto de 2024 de la revista Consumer Reports.