Aumentar los precios de los medicamentos en los medicamentos nuevos y antiguos es una práctica común y generalizada. A partir de una encuesta telefónica representativa en toda la nación, realizada por Consumer Reports Best Buy Drugs en marzo, descubrimos que 3 de cada 10 estadounidenses (aproximadamente 32 millones de personas) se vieron afectados con las alzas de los precios en los 12 meses anteriores, con un costo promedio de $63 de aumento por un medicamento que toman de manera rutinaria, y algunos pagaron hasta $500 o más. También descubrimos aumentos en los precios en todo, desde los genéricos que existen desde hace mucho tiempo que se usan para tratar afecciones comunes como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto, hasta tratamientos nuevos para enfermedades como la hepatitis C. Nuestra encuesta muestra que, cuando las personas empezaron a verse afectadas por los costos más altos de los medicamentos, estuvieron más propensos a tomar medidas poco saludables, como no cumplir con las citas con el médico, no realizarse pruebas o procedimientos, no surtir sus recetas médicas o no tomar los medicamentos según las instrucciones.
Analicemos el caso de Marlene Condon, una autora que escribe sobre la naturaleza y vive en Crozet, Virginia. Hace dos años ella pagó aproximadamente $32 por 180 tabletas de hidroxicloroquina (un genérico disponible durante casi dos décadas) para tratar su artritis reumatoide. Cuando el precio del medicamento aumentó más del doble a $75, Condon dice que se sintió molesta, pero pagó la factura de todos modos. Luego, en septiembre pasado, el precio de su medicamento se disparó, a $500 de desembolso directo. Condon sintió pánico e hizo lo que miles de estadounidenses hacen en esas circunstancias: dejó de tomar el medicamento. Su dolor de artritis empeoró mucho más. Caminar y hacer sencillas tareas del hogar, como lavar los platos, se volvió casi imposible.