Las sobredosis de opioides son causa principal del descenso de la esperanza de vida, dice informe de los CDC

En el nuevo informe, la enfermedad cardíaca y el cáncer permanecieron como las 2 causas principales de muerte. Pero las lesiones involuntarias, con una sobredosis de drogas abarcan aproximadamente un tercio de esa categoría, de acuerdo a Anderson, reemplazando a la enfermedad pulmonar como la tercera causa de muerte de las personas en los Estados Unidos.

El pico más alto en las muertes por sobredosis fueron causadas por los llamados opioides sintéticos, especialmente el fentalnil (Sublimaze, Duragesic, otros y su genérico), por lo que la mortalidad se duplicó entre 2015 y 2016.  (Las muertes por sobredosis de drogas a causa de la heroína subieron en un 19% y las muertes por opioides "naturales" y "semisintéticos," como la morfina, han aumentado en un 3% anualmente desde 2009).

El fentanil, que es al menos 50 veces más potente que la morfina, es algunas veces usado como tratamiento a corto plazo durante los primeros días después de la cirugía en pacientes hospitalizados. El fármaco también es recetado para las personas que tienen dolor severo crónico, de acuerdo a Kathryn Hawk M.D., profesora asistente de medicina de emergencia en la escuela de medicina de Yale.

Pero en los últimos años, las muertes relacionadas con el fentanil han sido en gran parte causadas por el fentanil producido e importado ilegalmente, no por los medicamentos recetados, dicen los expertos.

Durante este tiempo, las políticas y prácticas estrictas para recetar opioides pueden haber ayudado a llevar a las personas a usar fentanil (y heroína) producidos ilegalmente, dice Anderson.

Además, las drogas ilícitas son con frecuencias mezcladas con fentanil o con drogas parecidas al fentanil, incrementando el riesgo de una sobredosis por cualquier droga callejera. "Muy poco de esto está siendo impulsado por las compañías farmacéuticas que fabrican el fentanil," dice Hawk.

Si bien es cierto que la mortalidad por la sobredosis de fármacos a causa del uso legal de opioides puede estar disminuyendo, el uso excesivo de todo tipo de opioides permanece como una amenaza importante, dicen los expertos.

"Aún hay bastantes personas que están recibiendo recetas de opioides, algunas apropiadamente, pero muchos también que no los necesitan" dice Orly Avitzur, M.D., directora médica de Consumer Reports. "Una sobredosis accidental debe preocupar a cualquiera que tenga estos fármacos en su casa".

Sigue estos pasos por seguridad:

Usa los opioides por la menor cantidad de tiempo posible Mientras más tiempo tomes un medicamento opiode para el dolor, más grande es la posibilidad de desarrollar una adicción. Los CDC recomendaron recientemente que los médicos no receten más de 3 días de opioides después de una cirugía o lesión.

Si te van a realizar una cirugía, habla con tu médico sobre un plan para el control del dolor detallado antes de que dejes el hospital. Un reciente estudio de pacientes de cesárea encontró que las que lo hicieron, se regresaron a casa con menos píldoras y usaron menos medicamentos que aquellas que no lo hicieron. Y pídele a tu médico que empiece con la dosis más baja posible y no tomes más de lo recomendado.

Cuídate también cuando uses otros medicamentos. Si tu médico te receta un opioide, pregúntale sobre las posibles interacciones con otros medicamentos que estés tomando. Por ejemplo, tomar opioides mientras también tomas benzodiazepinas, por lo general usadas para la ansiedad y la prevención de convulsiones, como alprazolam (Xanax y su genérico), diazepam (Valium y su genérico) y lorazepam (Ativan y su genérico) pueden aumentar el riesgo de peligrosos efectos secundarios. Beber alcohol mientras tomas un opioide puede también aumentar los riesgos de una sobredosis.

Considera otros métodos para el control del dolor. Para el dolor crónico, los opioides no deben ser la primera (o única) opción, y tal vez no sean eficaces para algunos tipos de dolor, como para el dolor lumbar.

Algunas alternativas pueden ser el ejercicio, la fisioterapia o la terapia cognitiva de comportamiento. También pueden ser de ayuda los medicamentos de venta libre como el acetaminofeno (Tylenol y su genérico), el ibuprofeno (Advil y su genérico) o el naproxeno (Aleve y su genérico). (Para más información sobre cuándo no usar opioides, visita nuestro informe sobre el dolor crónico).

Mantén naloxona disponible a la mano. Los CDC y la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) dicen que los médicos que recetan un opioide deben asegurarse también  que sus pacientes reciban naloxona, un medicamento de urgencia que puede revertir una sobredosis de opioides. Si necesitas tomar un opioide pregúntale a tu médico acerca de la naloxona, en muchos estados puedes obtenerla en las farmacias sin necesidad de una receta médica.

Guarda los medicamentos en un lugar seguro. Guarda cualquier opioide u otros medicamentos recetado en un gabinete bajo llave o en un contenedor. De esta manera los niños no pueden acceder a ellos accidentalmente y no podrán ser usados incorrectamente o robados. Y si te sobran píldoras, deséchalas de manera segura llevándolas a un lugar apropiado para entregarlas. (Puedes buscar un lugar aquí).