Las trampas de garrapatas podrían protegerte de plaguicidas y las enfermedades que transmiten.

La temporada de garrapatas está en pleno apogeo, y por muchas razones hay más de qué preocuparse este año que en años anteriores.

La lista de enfermedades que esta plaga puede transmitir ha crecido en los últimos años y la gama a través de la cual pueden prosperar también se ha ampliado. Y según algunos expertos, esta temporada será especialmente mala.

La amenaza tiene preocupados a los propietarios de casa entre dos escenarios: enfermedades transmitidas por garrapatas, por un lado, y plaguicidas potencialmente peligrosos, por el otro. ¿Rocías el jardín con insecticida y expones a tu familia a productos químicos potencialmente peligrosos? ¿O te arriesgas con enfermedades como Lyme que pueden causar debilidad durante toda la vida?

La buena noticia es que no tienes que elegir. Las cajas para cebo, desarrolladas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ya están disponibles a través de profesionales autorizados para el control de plagas, estas podrían ayudarte a combatir las garrapatas sin tener que usar insecticidas.

Las cajas de cebo son cajas de 5x7 pulgadas diseñadas para atraer a los ratones (y en menor medida las ardillas y los ratones de campo [voles], que son los más responsables de la propagación de Lyme y otros patógenos transmitidos por garrapatas. Contiene dos ingredientes clave: un insecticida que mata las garrapatas y el cebo que atrae a los ratones. A medida que un roedor se mueve a través de la caja, una mecha que contiene un insecticida de dosis baja le cepilla la parte trasera. Las garrapatas que se adhieren al animal mueren después de la exposición al insecticida. Los roedores salen ilesos.

Las cajas se instalan (generalmente en el espacio entre un patio con jardín y áreas boscosas) y se reemplazan en dos intervalos específicos programados para interrumpir el ciclo de vida de las garrapatas en etapas cruciales a lo largo de la temporada. En mayo, las cajas matan ninfas, garrapatas jóvenes del tamaño de una semilla de amapola, que buscan alimento de la sangre de ratones, mascotas domésticas y seres humanos. A finales de julio y principios de agosto, matan las larvas recién nacidas, que tienen el tamaño del punto al final de esta oración. Se sabe que las larvas se agarran a los ratones en masa (un ratón puede transportar entre 300 a 400 larvas de garrapatas), buscando alimento y refugio.

Un estudio publicado en marzo en la revista científica Journal of Medical Entomology sugiere que las cajas de cebo pueden reducir significativamente la prevalencia de garrapatas en las propiedades residenciales. Después de 4 intervenciones de 9 semanas (dos realizadas cada año en 2012 y 2013), la abundancia de garrapatas se redujo en un 97% en las propiedades tratadas.

Los investigadores hicieron notar que las cajas de cebo toman más tiempo que otros métodos de manejo (como la fumigación) para mermar las poblaciones de garrapatas porque se enfocan en las ninfas y las etapas larvales en lugar de los adultos que ponen huevos. También admitieron que se necesita más investigación, antes de que alguien pueda decir con certeza cuántas cajas se necesitan o cuál es su efecto general sobre la prevalencia de Lyme y otras enfermedades.

Los expertos con los que hablamos creen que las cajas son muy seguras, especialmente comparadas con algunas de las alternativas. "Es un enfoque respetuoso con el medio ambiente para controlar las garrapatas y reducir el riesgo de enfermedades", dice el biólogo de los CDC Marc Dolan.” Y no estás aplicando pesticidas al medio ambiente.”

El insecticida utilizado en las cajas de cebo, Fipronil, es el mismo producto químico utilizado en los productos de control de garrapatas vendidos para gatos y perros (como Frontline Top Spot, por ejemplo). Sin embargo, las cajas de cebo utilizan una dosis mucho más baja, por lo que las mascotas de tu casa estarán a salvo, incluso si llegaran a atacar (¡o comerse!) un animal que entró en contacto con la caja.

Es poco probable que las cajas atraigan plagas adicionales, según una investigación realizada por Dolan y otros. "Nunca vimos un incremento en la población de roedores", dice. "Mas bien, la población se redujo."

Un dato importante: Los CDC dicen que las cajas son resistentes a los niños, lo que significa que los roedores y otras criaturas pueden entrar, pero las manos y los dedos de tu hijo no pueden.

Los expertos de Consumer Reports creen que son una buena opción, especialmente si te preocupa mucho la fumigación con pesticidas. El principal obstáculo podría ser el precio.

Una caja cuesta aproximadamente $50 para instalar, y según Dolan, la casa promedio necesita entre 5 y 15 de estas cajas. También se necesitarán dos instalaciones a lo largo de la temporada, por lo que para un patio que necesite 8 cajas, el costo anual por un año sería de aproximadamente $800.

Si esa cantidad te deja boquiabierto, haz algunas comparaciones de precios, y considera nuestros otros consejos para mantener el jardín y tu casa a prueba de garrapatas sin la necesidad de fumigar.

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