No, no tienes que evitar las frutas y verduras por la ciclospora
Los expertos de CR explican lo que debes saber sobre las infecciones que están ocurriendo en todo el país y cómo protegerte para no enfermarte
Actualización: CR continúa monitoreando este brote y actualizará el artículo a medida que haya más información disponible.
Este verano, todo el mundo está hablando de la ciclospora. Este parásito microscópico, conocido sobre todo por causar episodios de diarrea “explosiva”, ha enfermado al menos a 6,000 personas en EE.UU. en lo que va del año y ha generado una serie de titulares alarmantes que han hecho que algunos consumidores miren con desconfianza toda la sección de frutas y verduras.
Sin embargo, los expertos en seguridad alimentaria dicen que esa no es la mejor opción. “Puedes y debes seguir comiendo frutas y verduras, aunque quizá te convenga tomar precauciones adicionales según dónde vivas”, dice el doctor James E. Rogers, PhD, director de seguridad alimentaria de Consumer Reports. Rogers señaló que, hasta ahora, la mayoría de las infecciones se han reportado en Michigan, Ohio, West Virginia, Indiana y Kentucky. “Si estás en uno de esos estados, recomiendo evitar la lechuga y las verduras de hoja para ensalada hasta que sepamos más. Pero por ahora, no hay datos que justifiquen evitar las frutas y verduras en general”.
Es importante poner el brote actual en contexto, ya que el patrón de casos es un poco inusual, dice Rogers. En EE.UU., suele haber un aumento de infecciones por ciclospora durante los meses de verano. El parásito puede encontrarse en alimentos y agua contaminados con heces humanas, y es más probable que las infecciones ocurran en clima cálido o lluvioso.
Para esta fecha el año pasado, al menos 44 estados ya habían reportado casos de ciclosporiasis, la enfermedad causada por el parásito ciclospora, a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El 14 de julio, funcionarios de los CDC dijeron que, aunque este año se han detectado casos en al menos 34 estados, el número total de enfermedades reportadas ya es “mucho más que el que vimos el año pasado o el año anterior”.
¿Qué está pasando?
Los CDC informaron el 14 de julio que habían identificado 1,645 casos de ciclosporiasis confirmados mediante pruebas de laboratorio y que estaban trabajando para confirmar otros 5,100 casos reportados desde mayo. (Como comparación, entre 2016 y 2023 se reportaron en EE.UU. alrededor de 2,800 casos al año, en promedio). “Es casi seguro que el número real de infecciones sea más alto de lo que reflejan estas cifras, porque muchas personas con síntomas leves se recuperan sin buscar atención médica y nunca se hacen la prueba”, dijo Gwen Biggerstaff, MPH, directora adjunta de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, el Agua y el Medio Ambiente de los CDC, en una conferencia de prensa el 14 de julio.
Hasta ahora, el aumento reciente en el total de casos parece estar impulsado en gran parte por un fuerte incremento de infecciones en un pequeño grupo de estados. Los CDC identificaron un gran brote de casos en Michigan, Ohio, West Virginia, Ohio, West Virginia, Kentucky e Indiana que, según las pruebas genéticas, parece tener una fuente común: lechuga iceberg rallada de México servida en restaurantes Taco Bell de esos estados. Hasta el 16 de julio, solo en Michigan, los funcionarios de salud habían reportado más de 4,300 casos, 85 veces más que todos los registrados en el estado durante 2025. Para esa fecha, 102 personas habían sido hospitalizadas en Michigan.
En avisos publicados la noche del 16 de julio, los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dijeron que los investigadores habían identificado a un solo proveedor de la lechuga contaminada y que estaban trabajando con la empresa “para determinar si todavía hay lechuga iceberg rallada posiblemente contaminada en el mercado”. Las agencias no identificaron al proveedor, pero ese mismo día, el Washington Post informó que “dos personas familiarizadas con la investigación dijeron que los investigadores habían identificado a Taylor Farms como el proveedor de la lechuga iceberg rallada”.
Representantes de Taylor Farms, Taco Bell, los CDC, la FDA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan no respondieron a preguntas sobre la veracidad del informe del Washington Post acerca de Taylor Farms.
¿Qué tan preocupado deberías estar?
Qué tan preocupado deberías estar por el riesgo de contraer ciclosporiasis puede depender de dónde vivas. Aunque los titulares podrían hacerte pensar que todo el país está inundado de casos, al mirar los números queda claro que no es así.
Está claro que hay una situación preocupante en los cinco estados donde se concentra la mayoría de los casos. Además, algunos otros estados, como New York e Illinois, están reportando más casos de lo habitual para esta época del año. Sin embargo, no está claro si estas infecciones están relacionadas con los brotes en Michigan, Ohio, West Virginia y Kentucky e Indiana; si forman parte de otro brote de origen desconocido; o si simplemente reflejan el aumento habitual de enfermedades causadas por la ciclospora durante los meses de verano.
Marissa Crary, portavoz del Departamento de Salud de New York, dijo el 13 de julio que los datos preliminares indican que se han reportado “aproximadamente 511” casos de ciclosporiasis desde mayo, y que el estado normalmente registra entre 500 y 700 casos al año. “Actualmente no hay evidencia de un solo brote multiestatal de ciclospora que vincule todos los casos [en todo el país]”, le dijo Consumer Reports.
Illinois había registrado 194 casos hasta el 13 de julio, aunque solo 81 parecen haberse adquirido dentro del país (la ciclosporiasis suele contraerse al viajar al extranjero), dijo a CR Matthew Mata, portavoz del Departamento de Salud Pública de Illinois. Ese total es “más alto que el promedio”, pero “no se ha identificado una sola fuente o causa de este aumento, y no hay evidencia de un brote grande que explique todos o la mayoría de estos casos”, dijo Mata.
Sin embargo, en muchos otros estados, como California, Minnesota y Massachusetts, el número de casos están en niveles típicos o por debajo de lo normal para esta época del año. “No estamos viendo un aumento de casos por encima de lo que esperaríamos para esta época del año, y no hemos identificado ningún brote”, dice Amy Barrett, portavoz del Departamento de Salud de Minnesota. De manera similar, los funcionarios de salud de California dicen que el estado ha registrado menos casos de ciclosporiasis en lo que va del año que durante el mismo período de 2025.
¿Qué alimentos son los responsables?
Los investigadores federales han vinculado la lechuga iceberg rallada servida en restaurantes Taco Bell de Michigan, Ohio, West Virginia, Kentucky e Indiana con el aumento de casos registrado en esos estados.
En un aviso publicado el 16 de julio, funcionarios federales recomendaron a los consumidores no comer “alimentos con lechuga iceberg rallada de México servidos en restaurantes Taco Bell de Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y West Virginia”. También señalaron que podrían añadir más estados a la lista de advertencia a medida que haya nueva información. Hasta ahora, los CDC han vinculado 1,644 infecciones y 94 hospitalizaciones con la exposición a alimentos de Taco Bell en esos estados.
Según informes, Taylor Farms, una empresa multinacional productora de verduras para ensalada, suministró la lechuga importada a Taco Bell. La FDA, que no ha identificado públicamente a Taylor Farms como el proveedor, dijo que está trabajando con el “proveedor identificado para determinar si todavía hay lechuga iceberg rallada posiblemente contaminada en el mercado” y que investiga activamente el alcance de la contaminación.
“Debido a que la investigación sigue en curso, podrían identificarse otras marcas, restaurantes, tiendas o canales de distribución involucrados a medida que avance la investigación”, señaló la FDA en un aviso. La agencia también indicó que “los casos incluidos en este brote representan una parte de las enfermedades por ciclospora identificadas en todo el país”.
Brotes anteriores de ciclosporiasis se han relacionado con frambuesas contaminadas, hierbas frescas importadas como albahaca y cilantro, mezclas de ensalada en bolsa y lechuga romana. Un análisis de 2020 sobre más de tres docenas de brotes importantes relacionados con el consumo de frutas y verduras frescas encontró que el 65% fue causado por albahaca o frambuesas contaminadas. “La albahaca ha estado implicada en muchos brotes de ciclosporiasis ocurridos principalmente en Estados Unidos y Canadá, mientras que las frambuesas de Guatemala también han sido señaladas como la causa de muchos brotes reportados”, escribieron los autores del estudio en la revista científica Foods. “Además, el cilantro y la lechuga contaminados han causado un número considerable de infecciones por ciclosporiasis en todo el mundo”.
¿Son más seguras las frutas y verduras de un huerto casero o de un mercado de agricultores que las del supermercado?
Dependiendo de dónde vivas, las frutas y verduras de fuentes locales, como un huerto casero, un mercado de agricultores o un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA), podrían ser una opción de menor riesgo.
Los investigadores federales relacionaron el brote en Michigan, Ohio, West Virginia, Kentucky e Indiana con un solo proveedor de lechuga iceberg rallada de México. Aunque ni los CDC ni la FDA han identificado públicamente al proveedor, según informes se trata de Taylor Farms, una empresa multinacional que vende verduras para ensalada. La FDA dijo que está trabajando con el proveedor identificado para “determinar si todavía hay lechuga iceberg rallada posiblemente contaminada en el mercado”.
Hasta que sepamos dónde se distribuyó la lechuga contaminada y dónde no, y si otros productos agrícolas contaminados han contribuido al aumento de casos en todo el país, no podemos afirmar que una fuente específica de frutas y verduras sea segura —o insegura— para todas las personas. Sin embargo, lo que sabemos sobre cómo se propaga el parásito que causa la ciclosporiasis puede servirnos de guía.
Este parásito es algo inusual porque es poco probable que se transmita directamente de una persona a otra. Además, debe pasar cierto tiempo bajo determinadas condiciones ambientales antes de volverse infeccioso. Por lo general, se transmite cuando las heces de personas infectadas contaminan los cultivos durante el cultivo o el procesamiento.
Los grandes brotes de ciclosporiasis, como el que se investiga actualmente en Michigan, Ohio, West Virginia, Kentucky e Indiana, suelen ocurrir cuando un producto agrícola contaminado se distribuye ampliamente entre muchas personas en varios estados. Este no es el patrón de distribución habitual de los cultivos de pequeños agricultores locales.
“Siempre y cuando tengas la seguridad de que lo que cultivas en tu huerto casero no ha estado en contacto con heces humanas infectadas ni con aguas residuales, probablemente esté a salvo de la ciclospora”, dice Rogers, de CR.
¿Qué medidas debes tomar para protegerte contra la ciclospora?
Los funcionarios federales recomiendan evitar la lechuga iceberg rallada servida en restaurantes Taco Bell de Michigan, Ohio, West Virginia, Kentucky e Indiana. No se han identificado otras fuentes de contaminación. Sin embargo, los investigadores señalaron que los casos reportados en esos estados son “una parte de las enfermedades por ciclospora identificadas en todo el país”.
En general, seguir reglas básicas de seguridad alimentaria puede ayudarte mucho a protegerte. Los CDC y la FDA recomiendan que todos se laven las manos con agua y jabón antes y después de preparar frutas y verduras crudas. También debes lavar bien las frutas y verduras, incluso las que dicen estar prelavadas, bajo agua corriente antes de comerlas, y frotar los alimentos más firmes, como melones y pepinos, con un cepillo limpio para frutas y verduras. Haz esto antes de cortarlos para evitar transferir cualquier contaminante de la parte exterior a la pulpa.
“Es importante lavar las frutas y verduras frescas, y creo que se ha demostrado que eso ayuda mucho a reducir el riesgo de este parásito”, dijo Donald Prater, comisionado adjunto interino de alimentos de la FDA, durante la conferencia de prensa del 14 de julio.
Vale la pena señalar que la ciclospora parece ser más difícil de eliminar de algunos alimentos que otros parásitos. Un estudio pequeño publicado en 2021 comparó la eficacia de tres métodos de lavado para eliminar parásitos de frambuesas y arándanos. Aunque enjuagar frambuesas en un colador bajo un chorro suave de agua fría de la llave durante 1 minute fue suficiente para eliminar, en promedio, al menos el 80% de los otros dos parásitos estudiados, la tasa de eliminación de la ciclospora varió entre el 11% y el 69%, según el estudio. Lavar las frambuesas con una mezcla de vinagre y agua de la llave ofreció cierta mejora, pero aun así dejó una cantidad notable del parásito en la fruta. El método más efectivo consistió en lavar las bayas antes de enjuagarlas en un escurridor de ensalada, pero ni siquiera esto logró eliminar todo el parásito.
Aun así, dice Rogers, de CR, eliminar parte de la ciclospora de un alimento contaminado puede ser beneficioso. Puede reducir el riesgo de enfermarte o hacer que la enfermedad sea menos grave si te enfermas.
¿Qué pasa con las personas en las áreas afectadas?
Los expertos en seguridad alimentaria de CR recomiendan que las personas en los estados donde se ha detectado ciclosporiasis se laven las manos y laven los alimentos lo mejor posible, y eviten las frutas y verduras crudas precortadas. “Evita los productos precortados, preempacados y todo eso”, dijo Rogers. “En su lugar, cómpralos enteros y córtalos tú mismo, siguiendo buenas prácticas de higiene en tu cocina”.
A quienes viven en Michigan, Ohio, West Virginia, Kentucky e Indiana, Rogers les recomienda evitar la lechuga y otras verduras de hoja para ensalada hasta que haya más información sobre dónde se distribuyó el producto contaminado. “Si yo estuviera en Michigan, personalmente evitaría comer lechuga hasta que hubiera más información disponible”, dijo.
Las personas que viven en las zonas afectadas y tienen el sistema inmunitario debilitado o que son más propensas a enfermarse gravemente por contaminantes en los alimentos, como los niños pequeños y los adultos mayores, quizá quieran tomar precauciones adicionales, como comer frutas y verduras cocidas. (Las personas embarazadas también podrían consultar con su médico para saber si deben tomar medidas adicionales, ya que el antibiótico usado para tratar la ciclosporiasis se ha relacionado, en algunos casos, con un mayor riesgo de defectos de nacimiento cuando se toma durante el embarazo). Calentar los alimentos a 158° F mata el parásito ciclospora. “Por ahora, les estoy recomendando a mis amigos y familiares con el sistema inmunitario debilitado que eviten las verduras crudas, aunque yo tiendo a ser muy precavido”, dijo Rogers.