No, no tienes que evitar las frutas y verduras por la ciclospora

Funcionarios de salud federales y estatales están investigando un aumento inusual de casos de ciclosporiasis, la enfermedad causada por el parásito ciclospora. Entre 2016 y 2023, se reportaron en promedio unos 2,800 casos al año en EE.UU., pero este año la tendencia ha cambiado.

En todo el país, se han reportado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades al menos 10,468 casos de ciclosporiasis confirmados por laboratorio desde mayo. Y el 4 de agosto, funcionarios de los CDC dijeron que tenían conocimiento de otros 12,255 casos que aún no han sido confirmados por investigadores federales. Las infecciones, reportadas en un total de 47 estados, han provocado al menos 517 hospitalizaciones y dos muertes.

Los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) han identificado al menos siete brotes distintos de ciclosporiasis en lo que va del verano. En cada uno de estos casos, las autoridades de salud han utilizado la genotipificación de muestras de heces y otras técnicas para demostrar que los casos están relacionados. Sin embargo, todavía no se ha identificado la fuente de seis de los siete brotes que están bajo investigación.

La única excepción también resulta ser el mayor brote conocido de ciclosporiasis en la historia de EE.UU. Los investigadores lo han relacionado con lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms de Mexico. Al menos 6,358 personas en 15 estados se han enfermado, según los recuentos de casos compartidos por los CDC el 5 de agosto. Casi 280 personas han sido hospitalizadas y 2 han muerto. Esto representa un aumento frente a las 1,947 infecciones y 98 hospitalizaciones en 9 estados reportadas en la actualización anterior, del 24 de julio.

Es casi seguro que el número real de infecciones sea mucho mayor. Michigan, que se ha convertido en el epicentro del brote, había reportado 12,485 casos, 279 hospitalizaciones y 2 muertes al 6 de agosto. Los otros estados con infecciones relacionadas con este brote son Arkansas, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, Nebraska, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Oklahoma y West Virginia.

La lechuga iceberg de Taylor Farms implicada en el brote se sirvió en restaurantes Taco Bell y se envió a tiendas, restaurantes y distribuidores de alimentos en al menos 28 estados, entre ellos Alabama, Arkansas, Connecticut, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, Mississippi, Missouri, New Hampshire, New Jersey, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Texas, Virginia, Wisconsin y West Virginia. A mediados de julio, Taco Bell retiró la lechuga de sus restaurantes, y Taylor Farms retiró del mercado estadounidense toda la lechuga iceberg proveniente del centro de México.

Pero una serie de anuncios que la FDA hizo aproximadamente al mismo tiempo terminó causando confusión entre muchos consumidores sobre la fuente del brote. Un día después de que Taylor Farms publicara el aviso del retiro, la FDA anunció que una muestra no relacionada de lechuga iceberg de Taylor Farms había dado positivo por ciclospora. (Esto era importante porque la muestra analizada provenía de un lote de lechuga que no formaba parte del retiro, lo que sugería que probablemente el retiro se ampliaría). Sin embargo, unas 24 horas después, la FDA se retractó del anuncio y dijo que había determinado que el resultado anterior había sido un falso positivo.

Algunas personas interpretaron esto como una señal de que la lechuga de Taylor Farms había quedado descartada como fuente del brote. Pero no fue así. En una conferencia de prensa el 20 de julio, la FDA aclaró que retractarse del resultado positivo no ponía en duda la relación entre la lechuga iceberg de Taylor Farms retirada del mercado y el brote en curso.

“La reevaluación de la muestra no cambia los datos que respaldan la advertencia sobre el brote que dio lugar al retiro voluntario actual”, dijo Donald Prater, comisionado adjunto interino de alimentos de la FDA, en la conferencia de prensa. “La investigación de rastreo de la FDA y los datos del brote siguen apuntando a la lechuga iceberg rallada proveniente de instalaciones de Taylor Farms en el centro de México”.

Sí. Aunque la lechuga iceberg sigue siendo el único producto agrícola que los investigadores federales han relacionado con la ciclospora hasta el 6 de agosto, en las últimas semanas funcionarios de salud estatales han comenzado a enfocarse en otras posibles fuentes del aumento de casos.

En North Carolina, donde se han registrado 867 infecciones y 33 hospitalizaciones desde mayo, las personas infectadas han reportado haber comido perejil y cilantro “con más frecuencia de lo esperado según encuestas realizadas entre la población en general”. En una conferencia de prensa el 21 de julio, funcionarios estatales dijeron que estas hierbas han aparecido con frecuencia en los análisis detallados de ingredientes que los investigadores han realizado sobre los alimentos que los residentes comieron antes de enfermarse.

El cilantro también se encuentra entre los ingredientes asociados con un grupo de casos de ciclosporiasis en Alabama, según dijeron funcionarios estatales a CR. Hasta el 3 de agosto, se habían reportado 85 casos en Alabama, y al menos 26 de ellos parecen estar relacionados con productos agrícolas servidos en una o más cadenas de restaurantes de estilo mexicano en Alabama y Florida, dijo Arrol Sheehan, portavoz del Alabama Department of Public Health. Estos casos no están relacionados con el brote en varios estados asociado con Taco Bell y “no están vinculados con lechuga iceberg rallada”, dijo.

Los “ingredientes frescos de la salsa o el pico de gallo”—es decir, cilantro, cebolla y “posiblemente tomates”—han surgido como elementos en común durante las primeras etapas de la investigación, dijo.

En el pasado, los brotes causados por ciclospora se han relacionado con frecuencia con algunas frutas y verduras, como frambuesas contaminadas, hierbas frescas importadas como albahaca y cilantro, mezclas de ensalada en bolsa y lechuga romana. Un análisis de 2020 de más de tres docenas de brotes importantes relacionados con el consumo de productos agrícolas frescos encontró que el 65% fue causado por albahaca o frambuesas contaminadas.

“La albahaca ha estado implicada en muchos brotes de ciclosporiasis ocurridos principalmente en Estados Unidos y Canadá, mientras que las frambuesas de Guatemala también han sido señaladas como la causa de muchos brotes reportados”, escribieron los autores del estudio en la revista científica Foods. “Además, el cilantro y la lechuga contaminados han causado una cantidad significativa de infecciones por ciclosporiasis en todo el mundo”.

“En este momento, no hay datos que justifiquen evitar la lechuga y las verduras de hoja para ensalada en general”, dice Rogers, de CR.

La lechuga iceberg de Taylor Farms retirada del mercado ya pasó su fecha de consumo preferente y probablemente ya no esté en las tiendas ni se esté sirviendo en restaurantes. En su actualización más reciente, publicada el 5 de agosto, la FDA dijo que muchas de las personas se enfermaron antes del retiro de la lechuga de Taylor Farms el 17 de julio, y que el último caso relacionado con esa lechuga comenzó el 31 de julio.

“A pesar del enorme aumento en el número de casos, la distribución de los casos según la fecha en que comenzaron los síntomas cambió muy poco. Hubo muy pocos casos cuyos síntomas comenzaron después de mediados de julio”, dijo el doctor Craig Hedberg, PhD, profesor de la división de ciencias de salud ambiental de la University of Minnesota. “Esto coincide totalmente con que [el] producto ya se haya agotado en la cadena de suministro y con un menor nivel de riesgo en general”.

Hasta el 6 de agosto, los productos de Taylor Farms siguen siendo los únicos alimentos que las autoridades federales de salud han relacionado con casos de ciclosporiasis, y ninguna otra marca de lechuga iceberg ni ningún otro tipo de verdura de hoja se ha asociado con los brotes que siguen bajo investigación. Aunque es posible que se determine que la lechuga es responsable de algunos de los brotes cuya fuente todavía no se ha identificado, también es igual de posible que no lo sea.

“Dado que la enorme cantidad de casos de ciclospora este año parece deberse a la lechuga importada, creo que es razonable que las personas sigan consumiendo frutas y verduras como lo hacen normalmente”, dijo Hedberg, quien recomendó a los consumidores evitar alimentos específicos solo si las autoridades de salud pública los relacionan con un brote.

Tu riesgo de contraer ciclosporiasis puede depender de si en tu estado se están registrando tasas de infección más altas de lo normal y de si las personas afectadas se enfermaron por algo que comieron en su localidad o durante un viaje.

Además de los 15 estados donde los casos han aumentado drásticamente, varios otros estados —incluidos algunos que a principios de este verano no registraban un aumento inusual— han comenzado a reportar en las últimas semanas un número de casos superior al promedio.

California es un ejemplo. El 14 de julio, funcionarios estatales de salud dijeron que los casos estaban por debajo de lo habitual. Pero desde entonces, el número total de casos reportados ha aumentado a 215, y 13 personas han sido hospitalizadas, dijo a CR Beth Deines, portavoz del California Department of Health. “Aunque no se conocen brotes de ciclosporiasis en California, ahora tenemos más casos de los que esperaríamos para esta etapa de la temporada”, dijo Deines. (Entre 2015 y 2025, el número anual de casos reportados en California osciló entre 15 y 240, con un promedio de 106). La investigación sobre la causa del aumento continúa, pero hasta ahora no parece estar relacionada con el gran brote en varios estados vinculado a la lechuga iceberg de Taylor Farms, dijo Deines. También señaló que la mayoría de los casos se han relacionado con viajes fuera de EE.UU.

Massachusetts está registrando un aumento similar. Desde el 1 de mayo, se han reportado 145 casos, una cifra inusual para esta época del año, dijo a CR un portavoz del Massachusetts Department of Health. (En comparación, el número anual de casos reportados en Massachusetts osciló entre 23 y 211 entre 2016 y 2025). Las investigaciones realizadas por funcionarios de salud estatales y locales han identificado “unos cuantos grupos pequeños de casos”, algunos de los cuales tienen “aparentes vínculos” con los productos de lechuga iceberg de Taylor Farms retirados del mercado, pero no se han identificado brotes grandes, dijo la portavoz Katheleen Conti. “Aunque Massachusetts está reportando más casos de ciclospora que en una temporada típica, el número de casos se mantiene dentro del rango histórico del estado”.

Varios estados, entre ellos Alabama, Florida, Massachusetts, Minnesota y Wisconsin, han registrado al menos el doble de casos que el año pasado. Sin embargo, no está claro si estas infecciones están relacionadas con el brote de lechuga iceberg, forman parte de un brote no relacionado o simplemente reflejan el aumento habitual de enfermedades causadas por la ciclospora durante los meses de verano.

Deines ofreció otra posible explicación para el aumento de casos: “La ciclosporiasis ha recibido mucha atención a nivel nacional en 2026 debido al brote que afecta a otros estados. Esto ha aumentado el conocimiento sobre la enfermedad en California y en todo el país, lo que probablemente ha llevado a que se hagan más pruebas para detectarla”, dijo.

Los expertos dicen que, aunque la falta de información concreta puede causar ansiedad en algunas personas, vale la pena recordar que hay formas sencillas de reducir el riesgo. “Lo más fácil es tomar medidas preventivas: seguir buenas prácticas de seguridad alimentaria en casa y mantenerse al día con las recomendaciones más recientes de las autoridades de salud pública y otras fuentes confiables de tu área”, dice Rogers, de CR. Rogers recomienda que los consumidores visiten el sitio web del departamento de salud de su estado para consultar las últimas actualizaciones y recomendaciones específicas para su zona.

En general, seguir reglas básicas de seguridad alimentaria puede ayudarte mucho a protegerte. Los CDC y la FDA recomiendan que todos se laven las manos con agua y jabón antes y después de preparar frutas y verduras crudas. También debes lavar bien las frutas y verduras, incluso las que dicen estar prelavadas, bajo agua corriente antes de comerlas, y frotar los alimentos más firmes, como melones y pepinos, con un cepillo limpio para frutas y verduras. Haz esto antes de cortarlos para evitar transferir cualquier contaminante de la parte exterior a la pulpa.

“Es importante lavar las frutas y verduras frescas, y creo que se ha demostrado que eso ayuda mucho a reducir el riesgo de este parásito”, dijo Donald Prater, funcionario de la FDA, durante la conferencia de prensa del 14 de julio.

Vale la pena señalar que la ciclospora parece ser más difícil de eliminar de algunos alimentos que otros parásitos. Un estudio pequeño publicado en 2021 comparó la eficacia de tres métodos de lavado para eliminar parásitos de frambuesas y arándanos. Aunque enjuagar frambuesas en un colador bajo un chorro suave de agua fría de la llave durante 1 minute fue suficiente para eliminar, en promedio, al menos el 80% de los otros dos parásitos estudiados, la tasa de eliminación de la ciclospora varió entre el 11% y el 69%, según el estudio. Lavar las frambuesas con una mezcla de vinagre y agua de la llave ofreció cierta mejora, pero aun así dejó una cantidad notable del parásito en la fruta. El método más efectivo consistió en lavar las bayas antes de enjuagarlas en un escurridor de ensalada, pero ni siquiera esto logró eliminar todo el parásito.

Aun así, Rogers dice que eliminar parte de la ciclospora de un alimento contaminado puede ser beneficioso. Puede reducir el riesgo de enfermarte o hacer que la enfermedad sea menos grave si te enfermas.

Las personas que viven en las zonas afectadas y tienen el sistema inmunitario debilitado o que son más propensas a enfermarse gravemente por contaminantes en los alimentos, como los niños pequeños y los adultos mayores, quizá quieran tomar precauciones adicionales, como comer frutas y verduras cocidas. (Las personas embarazadas también podrían consultar con su médico para saber si deben tomar medidas adicionales, ya que el antibiótico usado para tratar la ciclosporiasis se ha relacionado, en algunos casos, con un mayor riesgo de defectos de nacimiento cuando se toma durante el embarazo). Calentar los alimentos a 158° F mata el parásito ciclospora. “Si quieres reducir el riesgo al máximo, puedes cocinar todas las frutas y verduras hasta que tengamos más información”, dice Rogers. “Por ahora, les estoy recomendando a mis amigos y familiares con el sistema inmunitario debilitado que eviten las verduras crudas, aunque yo tiendo a ser muy precavido”.

En cuanto a las frutas y verduras crudas, las frutas y verduras de un huerto casero, un mercado de agricultores o un programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) podrían ser una opción de menor riesgo. Lo que sabemos sobre cómo se propaga la ciclospora ayuda a explicar por qué.

El parásito suele transmitirse cuando las heces de personas infectadas contaminan los cultivos durante su producción o procesamiento. Además, debe permanecer cierto tiempo bajo determinadas condiciones ambientales para volverse infeccioso.

Los brotes masivos de ciclosporiasis, como el que actualmente está relacionado con la lechuga iceberg, suelen ocurrir cuando un producto agrícola contaminado se distribuye ampliamente entre muchas personas en varios estados. Este no es el patrón de distribución habitual de los cultivos de pequeños agricultores locales.

“Siempre y cuando tengas la seguridad de que lo que cultivas en tu huerto casero no ha estado en contacto con heces humanas infectadas ni con aguas residuales, probablemente esté a salvo de la ciclospora”, dice Rogers, de CR.