Los polvos y batidos de proteína contienen altos niveles de plomo

Para nuestras pruebas, CR seleccionó una variedad de los suplementos de proteína más vendidos de origen lácteo, de res y vegetal, incluidos polvos de proteína y batidos listos para beber.

Compramos múltiples muestras de cada producto, de dos a cuatro lotes distintos, durante un período de tres meses a partir del noviembre pasado. CR adquirió los productos de forma anónima en diversas fuentes, incluyendo tiendas en línea populares como Amazon y Walmart, y en supermercados y tiendas de alimentos saludables del estado de Nueva York, como Whole Foods Market y The Vitamin Shoppe. Luego, CR analizó muestras de varios lotes de cada producto para determinar el contenido total de proteínas, arsénico, cadmio, plomo y otros elementos. Dado que los resultados se basan en un promedio de estas muestras, recolectadas durante un período específico, es posible que no reflejen los niveles actuales de contaminantes en cada producto. Aun así, los hallazgos resaltan por qué los consumidores deben considerar cuidadosamente el papel de las proteínas en polvo y los batidos en su dieta. Para obtener más detalles sobre nuestros métodos de prueba y los resultados, consulta nuestra hoja de metodología (PDF).

Todos los productos cumplieron o superaron la cantidad de proteína indicada en la etiqueta en nuestras pruebas, ofreciendo entre 20 y 60 gramos de proteína por porción. El plomo fue el principal metal pesado que se identificó como un problema. Alrededor del 70% de los productos analizados contenían más del 120% del nivel de preocupación de CR para el plomo, que es de 0.5 microgramos al día. Tres productos también superaron nuestro nivel de preocupación para el cadmio y el arsénico inorgánico, metales pesados ​​tóxicos que han sido clasificados como probable carcinógeno humano y carcinógeno humano conocido, respectivamente, por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Antes de la publicación, CR contactó a los fabricantes de los 23 productos que analizamos y les compartimos nuestros los resultados y la metodología. Siete empresas no respondieron a nuestras solicitudes de comentarios: BSN, Dymatize, Jocko Fuel, Muscle Milk, Owyn, PlantFusion, y Transparent Labs. Optimum Nutrition se negó a comentar y Huel no respondió a las preguntas sobre la cantidad de cadmio presente en su producto.

De las empresas que sí respondieron, muchas indicaron que el plomo es un elemento natural difícil de evitar, especialmente en productos de origen vegetal. Ocho empresas (Equip Foods, Garden of Life, KOS, Momentous, Muscle Meds, Muscle Tech, Orgain, y Vega) afirmaron que analizan tanto sus ingredientes como sus productos terminados para detectar metales pesados.

Un portavoz de Huel afirmó que sus ingredientes se someten a "rigurosas pruebas" y que la empresa "confía en la formulación y seguridad actuales de los productos", que se encuentran dentro de los niveles establecidos por la NSF”. La National Sanitation Foundation (NSF) es una organización sin fines de lucro dedicada a la salud pública que evalúa los suplementos dietéticos conforme a estándares específicos establecidos por el propio grupo, los cuales se describen a continuación.

Naked Nutrition obtiene sus ingredientes de "proveedores selectos" que proporcionan documentación que certifica que fueron analizados para detectar metales pesados, según James Clark, director de marketing. “Nos tomamos muy en serio la salud de nuestros clientes”, afirma, y añade que Naked Nutrition ha solicitado una prueba de terceros para su polvo Mass Gainer en respuesta a los hallazgos de CR.

John Koval, portavoz de Abbott, fabricante de Ensure, afirmó que los niveles de plomo que CR encontró en sus batidos son bajos para un producto elaborado con proteína de origen vegetal y que “los consumidores pueden confiar que el producto es seguro”. Un portavoz de Quest afirmó que los niveles de plomo que CR detectó en sus productos son “una prueba de que nuestros sólidos programas de seguridad alimentaria están funcionando de manera eficaz.”

Maribel Aloria, jefa de ciencia alimentaria y asuntos regulatorios de Vega, afirma que la empresa “cumple con todas las normas y regulaciones de seguridad requeridas” y que los hallazgos de CR sobre cadmio son “inconsistentes” con los resultados de las pruebas regulares de la compañía. También señaló que la empresa opera bajo los decretos de consentimiento de la Proposición 65 de California, acuerdos de conciliación legalmente vinculantes que pueden permitir a las empresas adherirse a umbrales más altos.

Estos acuerdos suelen firmarse para resolver reclamaciones cuando una empresa violó una ley de California que exige que las compañías adviertan a los consumidores antes de exponerlos a ciertas sustancias químicas nocivas. En total, Vega ha pagado alrededor de $336,000 en multas para resolver las denuncias presentadas en 2013 y 2018 sobre que sus productos contenían altos niveles de plomo, cadmio u otros metales pesados ​​sin la advertencia adecuada. Como parte de los acuerdos, Vega no admitió haber cometido ninguna falta.

A principios de este año, Vega cambió el nombre de la proteína de origen vegetal en polvo que analizamos y modificó sus prácticas de abastecimiento para un ingrediente clave. La empresa ahora obtiene su proteína de guisante (el primer ingrediente incluido en la nueva marca Vega Protein + Recovery) de Norteamérica en lugar de China. “Dado que los niveles naturales de metales pesados ​​en las proteínas de origen vegetal pueden reflejar el suelo en el que se cultivan los cultivos, este cambio de origen es relevante para cualquier análisis”, afirmó Aloria.

Momentous también realizó recientemente una revisión exhaustiva de sus productos para mejorar el abastecimiento y optimizar las fórmulas de sus proteínas en polvo, tanto lácteas como de origen vegetal, según declaró su portavoz, Will McClaran. “Los productos Momentous analizados [por CR] han sido descontinuados y ya no están disponibles comercialmente”, añadió McClaran. (Los productos descontinuados están marcados con una nota al pie en la tabla anterior. Los incluimos en nuestros resultados porque los suplementos proteicos tienen una larga vida útil y los consumidores aún pueden tenerlos en sus despensas).

Portavoces de Garden of Life US y Orgain afirmaron que sus productos son seguros para el uso diario a pesar de los límites recomendados por CR. También especificaron que los límites de metales pesados ​​de las empresas se determinan siguiendo estrictamente las últimas directrices de seguridad alimentaria de la FDA, la EPA, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

La mayoría de estas organizaciones no tienen límites ni directrices para los metales pesados ​​en las proteínas en polvo o los suplementos dietéticos, especialmente en lo que respecta al plomo. La EPA no regula los niveles de plomo en los alimentos, pero ha establecido un nivel de acción de 10 partes por mil millones para el plomo en el agua del grifo. (La concentración de plomo que encontramos en los productos Garden of Life y Orgain fue de 61 y 15 ppb, respectivamente). La FDA no ha establecido niveles de acción para el plomo en las proteínas en polvo o los batidos. La OMS no ha publicado ninguna guía sobre el plomo en los suplementos y, a través de su comité conjunto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), ha declarado que no existe un nivel de plomo que sea seguro consumir semanalmente. La cantidad máxima de plomo permitida en los suplementos alimenticios, según la EFSA, es de 3000 ppb (3 mg/kg), un nivel que, según los expertos en seguridad alimentaria de CR, es demasiado alto para ser beneficioso para la salud.

Momentous y Vega afirmaron que sus productos se someten a pruebas independientes para garantizar que cumplen con los estándares establecidos por la NSF. Para obtener la certificación de la NSF, los suplementos dietéticos deben cumplir con los límites del grupo de 10 microgramos al día para plomo y arsénico inorgánico, y 4.1 microgramos al día para cadmio.

Muscle Meds afirmó que prueba sus productos para garantizar el cumplimiento de un límite de plomo similar: 10 microgramos por porción. Naked Nutrition indicó que está "en proceso de obtener" la certificación de la NSF.

También compartimos nuestros resultados con la FDA y preguntamos sobre la supervisión que hace de la industria de los suplementos proteicos. Un portavoz afirmó que la agencia monitorea los contaminantes en los polvos y batidos de proteínas a través de su programa de cumplimiento de elementos tóxicos, encuestas especiales de la FDA y un acuerdo de cooperación con los estados para la financiación de laboratorios.

“Revisaremos los resultados de las pruebas de Consumer Reports junto con otros datos que hemos recopilado para determinar mejor dónde centrar nuestros esfuerzos de prueba y las actividades de cumplimiento”, declaró el portavoz de la FDA.

Es importante contextualizar los límites diarios de exposición a metales pesados ​​de CR, afirmó Goldman, médica de Cambridge Health Alliance. En la gráfica anterior, los resultados se muestran como un porcentaje del nivel de plomo que preocupa a CR en una porción de proteína en polvo o batido.

Este nivel se basa en la dosis máxima permitida (MADL) de plomo de la Proposición 65 de California (0.5 microgramos al día), que incluye un amplio margen de seguridad. “Utilizamos este valor porque es el estándar de plomo más protector disponible”, explicó la doctora Sana Mujahid, PhD, quien supervisa la investigación y las pruebas de seguridad alimentaria en CR. “No existe una cantidad segura de plomo, y creemos que la exposición a este en los alimentos y el agua debe ser lo más baja posible”.

Jeff Ventura, vicepresidente de comunicaciones del Consejo para la Nutrición Responsable, grupo comercial de suplementos dietéticos, cuestionó la preocupación de CR por el plomo, afirmando que “crea una impresión engañosa de riesgo”. (Tres de los productos que CR analizó contenían ingredientes elaborados por empresas miembros del grupo comercial). “Determinar que un producto supera el umbral autoimpuesto por CR no equivale a superar un límite de seguridad gubernamental, ni constituye evidencia de ningún riesgo para la seguridad de los consumidores”, afirmó Ventura.

No existen directrices federales generales que establezcan límites de plomo en la dieta para la población adulta. La FDA ha establecido “niveles de referencia provisionales” (estimaciones, no regulaciones ni niveles de acción) diseñados para proteger contra la toxicidad del plomo a niños y mujeres en edad fértil. Actualmente, estos niveles son de 2.2 microgramos y 8.8 microgramos al día, respectivamente. Un portavoz de la FDA declaró a CR que existe evidencia suficiente para afirmar que el límite de 8.8 microgramos por día debería aplicarse a todos los adultos.

El adulto medio estadounidense está expuesto a hasta 5.3 microgramos de plomo al día a través de su dieta, según un análisis de 2019 publicado por científicos de la FDA. A modo de comparación, una porción de Mass Gainer de Naked Nutrition contenía 7.7 microgramos de plomo, y una porción de Huel’s Black Edition contenía 6.3 microgramos. Esto significa que alguien que toma una sola porción diaria de uno de estos suplementos probablemente excede el nivel de referencia provisional de la FDA para el plomo en la dieta.

Una de las principales razones por las que las personas recurren a los suplementos es la creencia de que su dieta carece de proteínas, una preocupación que muchos expertos consideran exagerada. Los estadounidenses necesitan mucha menos proteína de lo que creen, afirmó el doctor Nicholas Burd, PhD y profesor de salud y kinesiología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien ha estudiado las proteínas a fondo. “Constantemente intento eliminar las proteínas de la dieta de las personas”.

Un adulto sano medio necesita aproximadamente 0.8 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal (0.36 gramos por libra), según las pautas federales de nutrición. Para un adulto de 170 libras, esto equivale a unos 61 gramos de proteína, que se pueden obtener consumiendo una taza de yogur griego natural y 3.5 onzas de pechuga de pollo (o 5 onzas de tempeh).

Este nivel es solo un punto de partida, reconoce Burd, quien señala que los expertos recomiendan un mayor consumo a ciertos grupos, como las mujeres embarazadas y ciertos tipos de atletas. Las personas mayores, por ejemplo, deberían consumir entre 1 y 1.3 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal (entre 0.45 y 0.59 gramos por libra) para compensar la pérdida de masa muscular asociada con el envejecimiento.

Aun así, los estudios han demostrado que la mayoría de las personas, incluso las veganas, pueden obtener más que suficiente proteína solo con su dieta. La última encuesta federal sobre hábitos alimenticios en Estados Unidos reveló que los estadounidenses de todas las edades superan las ingestas dietéticas recomendadas de proteínas (PDF), los hombres superan el 155% de las recomendaciones y las mujeres el 135%. Sin embargo, muchas personas aún se preocupan por su deficiencia, afirmó Burd.

Los estadounidenses se han obsesionado con la idea de maximizar su consumo de proteína desde principios de la década del 2000, cuando un estudio sugirió una conexión entre un mayor consumo de proteínas y la pérdida de peso, según la doctora Hannah Cutting-Jones, PhD, historiadora de la alimentación y profesora adjunta de la Universidad de Oregón. Pero a diferencia de otras tendencias dietéticas, la obsesión por las proteínas aún no ha disminuido.

En los últimos años, destacados influencers de la salud y el fitness, como el doctor Peter Attia, MD, y la doctora Gabrielle Lyon, DO, han contribuido a popularizar la idea de que las recomendaciones federales son lamentablemente insuficientes. En publicaciones virales en redes sociales y apariciones en podcasts populares, han argumentado que la cantidad de proteína necesaria para promover la salud muscular general probablemente duplica o supera la que sugieren las directrices.

Pero estos argumentos no están respaldados por las investigaciones más recientes. Un metaanálisis de 2020 concluyó que los niveles de ingesta establecidos en las directrices federales son suficientes para satisfacer las necesidades del adulto promedio, y que comer más tuvo efectos beneficiosos sobre la masa magra solo en circunstancias muy específicas. (Por ejemplo, consumir proteínas adicionales ayudó a las personas que restringían calorías a conservar más masa magra, pero solo cuando se combinó con entrenamiento de resistencia). Cabe destacar que también se descubrió que, entre las personas que no hacían dieta ni entrenamiento de resistencia, el consumo excesivo crónico de proteínas tuvo poco efecto.

Lyon declaró que el metaanálisis estaba defectuoso porque los grupos de alto consumo de proteínas estudiados no consumían suficiente proteína y la duración media de los 18 ensayos clínicos fue de tan solo 12 semanas. “El punto clave que he contribuido a popularizar, que la ingesta diaria recomendada de proteínas actual es demasiado baja, se reduce a la diferencia entre evitar la deficiencia y optimizar la salud”, declaró Lyon por correo electrónico a CR. Attia no respondió a nuestra solicitud de comentarios.

En cualquier caso, el mensaje de Burd no ha calado en la mayoría de las personas. “Estoy librando una batalla perdida”, dijo, y añadió que con frecuencia discute con personas que lo creen sobre si consumen suficiente proteína. “Recibo mucha resistencia”.

Aunque hubo algunas excepciones, los productos elaborados con proteínas de origen vegetal generalmente presentaron niveles más altos de plomo que aquellos elaborados con fuentes cárnicas o lácteas. Todos los polvos de origen vegetal analizados por CR se basaron en proteína de guisante como ingrediente principal. Si bien la soja sigue siendo una de las proteínas de origen vegetal más populares en términos de volumen total de cultivo, la proteína de guisante se ha convertido en una alternativa popular debido a su perfil de sabor y su alergenicidad comparativamente baja, afirmó la doctora Priera Panescu Scott, PhD y científica principal del Good Food Institute, una organización sin fines de lucro dedicada a las alternativas a las proteínas.

Las pruebas de CR no determinaron si la proteína de guisante en sí misma era una fuente significativa de contaminación adicional o si la diferencia entre los grupos se debía a la tendencia natural de todas las plantas a absorber plomo.

Ciertos alimentos contienen trazas inevitables de plomo debido a los entornos donde se cultivan y crían los animales. La contaminación por metales pesados ​​puede provenir de fuentes naturales (como el plomo presente de forma natural en la corteza terrestre) o de actividades humanas como la contaminación industrial, el riego con aguas residuales o el polvo de las carreteras. Las plantas son particularmente susceptibles porque absorben de forma natural los nutrientes o contaminantes presentes en el suelo, el agua y el aire que las rodean. En el caso de productos de origen animal como la leche, las principales fuentes de contaminación por metales pesados ​​en el entorno de la vaca incluyen el alimento, el agua y el suelo, explicó Akinleye.

Extraer proteína concentrada de las plantas es un proceso complejo y altamente mecanizado. Con cada paso adicional, existe la posibilidad de introducir contaminantes como el plomo, explicó Goldman, médica de Cambridge Health Alliance que ha estudiado la exposición al plomo.

El plomo podría entrar en la proteína de guisante en la planta de fabricación, cuando a los guisantes secos se les quita la cáscara y se muelen para obtener harina, dependiendo del tipo de maquinaria y metales utilizados, planteó Goldman. También podría introducirse durante el proceso de mezcla de la harina con agua para separar la proteína del almidón y la fibra, si el agua no se analizó para detectar contaminación. El paso final del proceso, donde la proteína se coagula con ácido de grado alimenticio, se neutraliza y se seca por aspersión hasta obtener el polvo presente en muchos alimentos y suplementos, también ofrece oportunidades de contaminación, dependiendo de los materiales utilizados.

Muchas empresas no revelan de dónde obtienen su proteína de guisante, lo que dificulta saber exactamente de dónde provienen los productos que analizamos. Sin embargo, históricamente, gran parte de la proteína de guisante utilizada en la producción de alimentos de Estados Unidos se importa de China, según datos de la Comisión de Comercio de Estados Unidos. Esto es notable porque, si bien la FDA tiene la autoridad para auditar a los fabricantes de suplementos extranjeros, rara vez lo hace.

Los polvos y batidos de proteínas, como todos los suplementos dietéticos, se encuentran en una zona gris regulatoria.

No existe un límite federal que especifique la cantidad de plomo permitida en los polvos de proteínas. Y si bien la FDA exige que los fabricantes mantengan sus productos libres de contaminantes dañinos, deja en manos de las empresas la decisión de qué se considera dañino y la verificación del cumplimiento de sus propios productos.

Antes de 1994, los fabricantes debían demostrar la seguridad de los productos herbales antes de venderlos. Esto cambió tras la aprobación por parte del Congreso de la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos. Esta ley limitó drásticamente la autoridad de la FDA, dejando a los suplementos mucho menos regulados que los medicamentos.

Hoy en día, los suplementos se “presumen seguros a menos que se determine lo contrario”, afirmó Cohen de la Facultad de Medicina de Harvard, y la mayoría de los productos se someten a escrutinio solo después de llegar al mercado, lo que significa que los suplementos inseguros o contaminados pueden llegar a los consumidores antes de que se detecten los problemas.

Limita la exposición. Si vas a usar suplementos proteicos, puedes reducir tu exposición al plomo limitando la cantidad de porciones semanales y evitando los productos con las mayores cantidades de plomo en nuestras pruebas, afirmó Akinleye, investigador de seguridad alimentaria de CR que supervisó este proyecto. “Desaconsejamos el uso diario de la mayoría de las proteínas en polvo, ya que muchas contienen altos niveles de metales pesados ​​y ninguna es necesaria para alcanzar tus objetivos proteicos”.

Evita los productos con advertencias de la Proposición 65 en la etiqueta y utiliza la tabla de CR anterior como guía para identificar aquellos con bajos niveles de metales pesados. Esto es especialmente importante para niños y mujeres embarazadas o que podrían estarlo.

Examina tus batidos con atención. Antes de comprar, comprueba si los resultados de las pruebas del producto están disponibles en línea. Pero ten cuidado, pocas empresas publican los resultados de sus pruebas de metales pesados. De las marcas que analizamos, solo Momentous afirmó publicarlos en su sitio web, y otras dos empresas, KOS y Equip Foods, indicaron que proporcionarán los resultados a los clientes que los soliciten. Si los resultados de las pruebas no están disponibles, considera optar por productos que utilicen fuentes de proteína lácteas en lugar de vegetales. Mejor aún, prepara tus propios batidos sustituyendo los polvos por alimentos ricos en proteínas, como la mantequilla de cacahuete o el yogur griego.

No te dejes llevar por la obsesión con la proteína. La mayoría de las personas no necesitan suplementos ni alimentos fortificados con proteínas para alcanzar sus objetivos proteicos. Puedes obtener una estimación más individualizada de tus necesidades proteicas utilizando la calculadora del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, pero las pautas generales son las siguientes: la mayoría de los adultos necesitan 0.36 gramos de proteína por cada libra de peso corporal. Para algunas personas, como los adultos mayores, las embarazadas y los deportistas profesionales, puede ser útil consumir más, pero no existen recomendaciones oficiales.

Elige alimentos integrales en lugar de productos fortificados con proteínas. Evita consumir por defecto las versiones con proteínas añadidas de productos cotidianos, como el pan y la pasta. En su lugar, opta por alimentos integrales con un alto contenido proteico natural, como frijoles, lentejas, tofu, huevos, lácteos, pescado, aves y carnes magras, afirmó Burd, profesor de la Universidad de Illinois. “La obsesión por las proteínas está muy extendida”, continuó. Si tienes un patrón de alimentación saludable, no hay razón para que necesites una proteína aislada.

Corrección: Este artículo, publicado el 14 de octubre de 2025, se ha actualizado para indicar que tres comentarios de los fabricantes hacen referencia a pruebas y certificaciones realizadas por la National Sanitation Foundation (NSF), y no por la National Science Foundation.