Por qué aún necesitas protector solar

La mayoría de los cambios en la piel que vemos a medida que envejecemos no provienen del proceso de envejecimiento en sí, sino de los rayos ultravioleta del sol. Esto es cierto para todos los tonos de piel, aunque los cambios tienden a ocurrir antes en las personas con piel clara.

Los rayos UVA penetran las capas más profundas de la piel, dañando el colágeno y la elastina que ayudan a mantener la piel joven y suave. Esto resulta en arrugas, manchas, flacidez y otros signos de envejecimiento de la piel. Los rayos UVB, que afectan la capa externa de la piel, causan quemaduras solares. Ambos tipos alteran el ADN en las células de la piel, lo que puede desencadenar cambios que pueden después provocar cáncer de piel.

Afortunadamente, no importa tu edad o el daño que ya tengas “aún no es causa perdida”, dice Karen Connolly, MD, dermatóloga del Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Basking Ridge, Nueva Jersey. “Si empiezas a protegerte mejor del sol ahora, aún puedes reducir la velocidad en que envejece tu piel”.

También es posible que puedas revertir un poco el daño. “Incluso si tienes algunas arrugas y manchas, parte de ese daño puede revertirse con el uso regular de protector solar”, dice Connolly.

Por supuesto, no se trata solo de cómo luce tu piel: protegerte del sol también ayuda a prevenir el cáncer de piel. El riesgo aumenta gradualmente con la edad. De las 149 personas con antecedentes de cáncer de piel en la encuesta de CR, el 58% fueron diagnosticadas a los 55 años o más.

El carcinoma de células basales, el tipo más común de cáncer de piel, rara vez afecta a personas menores de 40 años y es más común en personas de 70 años o más. Las tasas de carcinoma de células escamosas alcanzan sus niveles más altos en aquellos de 70 a 79 años. El riesgo de melanoma, que puede ser mortal, aumenta en los adultos cada década, alcanzado su punto máximo en las personas de 80 años.

Si bien la exposición temprana al sol aumenta el riesgo, los cánceres de piel “requieren múltiples mutaciones para surgir en el ADN de las células de la piel”, dice Paul Nghiem, MD, dermatólogo en el Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle. “Cuando continúas exponiendo tu piel a los rayos ultravioleta, estos actúan como fertilizante para cualquier daño que ya tienes, promoviendo el crecimiento de más mutaciones. Con la edad, el proceso de reparación disminuye y estas mutaciones se van acumulando”.

El sistema inmunológico también se debilita a medida que envejecemos, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. “La exposición al sol debilita el sistema inmunológico de la piel”’, dice Lim. “Y si no es capaz de generar una reacción sólida, tiene menos capacidad para reparar el daño en el ADN”.

Permanecer en la sombra, cubrirse con ropa y usar un sombrero ayudarán a proteger tu piel del sol. Pero cualquier parte de la piel que esté expuesta debe cubrirse con protector solar, y debe hacerse todos los días, algo que solo el 11% de las personas en la encuesta de CR dijeron que hacían. Aquí tienes algunos otros consejos importantes:

Un protector solar de alta calidad tiene un SPF de al menos 30 (el SPF indica qué tan bien protege un protector solar contra los rayos UVB). También debe ser de amplio espectro, lo que significa que protege contra los rayos UVA y UVB.

Pero no puedes simplemente guiarte por la etiqueta. Las pruebas de CR a lo largo de los años demuestran que el nivel de protección que ofrece un protector solar no siempre coincide con el SPF que indica el producto. De hecho, casi el 40 % de los productos probados tenían un SPF promedio de menos de 15, a pesar de que todos indicaban tener un SPF de 30 o más.

Le preguntamos a la Asociación de Productos para el Cuidado Personal, que representa a las empresas de protectores solares, sobre las diferencias entre los resultados de las pruebas de CR y las afirmaciones de la etiqueta. Un portavoz de la organización dijo que nuestros métodos de prueba son diferentes a los de la FDA y “no pueden compararse directamente con lo que se indica en la etiqueta”. Sin embargo, los evaluadores de protectores solares de CR señalan que utilizan análisis estadísticos y otros métodos para validar los resultados. Para más detalles, a continuación, consulta los mejores protectores solares de las pruebas de CR.

También hemos encontrado diferencias significativas entre los productos en cuanto a su nivel de efectividad para bloquear la radiación UVA. La evaluación estándar para los rayos UVA en los Estados Unidos simplemente indica si aprueba o no aprueba. Pero las pruebas de CR, similares al método que se utiliza en Europa, son más susceptibles y permiten medir el grado de protección UVA que proporciona cada protector solar.

En conclusión: nuestros 15 productos recomendados ofrecen la mejor protección, pero aquellos con una calificación promedio de por lo menos 61 también tienen un nivel de aceptación bueno.

Nuestros protectores solares de alto rendimiento utilizan filtros UV con ingredientes químicos, como la avobenzona o el octocrileno. Estos ingredientes penetran la piel y actúan para neutralizar o filtrar los rayos ultravioleta. Los protectores solares minerales– aquellos que solo contienen óxido de zinc, dióxido de titanio o ambo– crean una barrera sobre la piel y reflejan los rayos UV.  

Algunas personas prefieren los protectores solares minerales porque los ingredientes químicos irritan su piel o tienen preocupaciones sobre los posibles efectos negativos para la salud o el medio ambiente. Sin embargo, nuestras pruebas han encontrado que los protectores solares minerales “se ubican de forma consistente a la mitad o más abajo en nuestra lista de calificaciones”, dice Susan Booth, quien supervisa las pruebas de protectores solares de CR.

Y es importante encontrar un balance entre los posibles riesgos que pueden representar los protectores solares con químicos y los beneficios que ofrecen.

“No tenemos evidencia sólida que indique que algún ingrediente utilizado en los protectores solares esté causando daño”, dice Lim de Henry Ford Health, “pero sí sabemos que la exposición al sol sin protección puede provocar cáncer de piel”.

Si prefieres ser precavido, es mejor evitar los protectores solares con ingredientes químicos como oxibenzona u octinoxato, los dos ingredientes que han generado la mayor preocupación. Solo uno de los protectores solares en nuestras calificaciones, La Roche-Posay Anthelios Ultra Light Spray Lotion SPF 60, contiene oxibenzona y ninguno tiene octinoxato.

Si prefieres un protector solar mineral, elige uno que se haya comprobado que tiene al menos un SPF 15 y haya obtenido altas calificaciones de protección contra los rayos UVA, como Badger Active Mineral Cream SPF 30 Unscented o Blue Lizard Sport Mineral Spray SPF 50+ Unscented. Con los protectores solares minerales es especialmente importante volver a aplicar de manera diligente. 

Puedes reducir la cantidad de protector solar que necesitas usando una camiseta de natación en lugar de un traje de baño u otras prendas que protejan tu piel. También puede optar por ropa UPF (factor de protección ultravioleta), pruebas anteriores de CR encontraron que la ropa hecha con poliéster, spandex o algodón tejido ajustado que no indicaba que eran UPF en la etiqueta eran igual de efectivas.

Para las lociones, usa una cantidad del tamaño de una cucharadita en tu cara y en tu cuello y, dependiendo de lo que lleves puesto, una cucharadita para el torso, otra para la espalda y una para cada brazo y pierna. Para los aerosoles, mantén la botella cerca de tu piel, rocía hasta que esa parte de la piel se vea brillosa y luego frota uniformemente. Vuelve a aplicar protector solar cada 2 horas o inmediatamente después de nadar o sudar, especialmente si estás usando un producto de menor eficacia.

En las pruebas de protectores solares de CR, utilizamos como modelo el protocolo de pruebas de protectores solares de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Pero, al igual que con todos los productos, llevamos a cabo nuestras propias pruebas científicas de laboratorio para identificar diferencias en su nivel de eficacia y así poder brindarle a los consumidores un análisis comparativo.

Compramos protectores solares en tiendas minoristas, de la misma manera que lo hacen los consumidores, y probamos tres muestras de cada producto, cada una de distintos lotes de fabricación. Para el SPF, probamos los protectores solares en tres personas, lo cual es menos de lo que establece el protocolo de la FDA, pero utilizamos un análisis estadístico para verificar nuestros resultados. Un especialista aplicó una cantidad determinada de cada producto en un área rectangular de 2x3 pulgadas en la espalda de un voluntario, antes de que este se sumergiera en el agua durante 40 o 80 minutos, dependiendo del nivel de resistencia al agua de cada producto. Después expusimos secciones más pequeñas del rectángulo a cinco o seis niveles de intensidad de luz solar simulada basándonos en la rapidez con la que se quema la piel del voluntario cuando no está protegida. También utilizamos un protector solar de referencia cuya eficacia ya era conocida para garantizar la precisión de las pruebas. Al día siguiente, un experto examina la piel en busca de enrojecimiento y determina el SPF del protector solar.

Para evaluar la protección contra los rayos UVA, aplicamos protector solar en placas de plástico, las exponemos a la luz ultravioleta y medimos la cantidad de rayos UVA y UVB que son absorbidos. Esta prueba, al igual que las pruebas UVA en Europa, utiliza un proceso parecido al requerido por la FDA. Sin embargo, la prueba que utilizamos nos permite determinar el grado de protección UVA, mientras que la prueba de la FDA no lo hace. La FDA solo determina si el producto pasó o no la prueba; un protector solar que apenas pasa recibe la misma designación–de amplio espectro– que uno que bloquea aún más rayos UVA.

Nuestras calificaciones se basan en los resultados promedio de todas las pruebas de SPF y UVA para un protector solar, también consideramos cuando varía el SPF promedio probado por CR con respecto al SPF indicado en la etiqueta del producto.

Nuestros miembros pueden acceder a las recomendaciones de estas lociones y aerosoles.