Para aquellos que piensan que su color de piel les exime de tener que preocuparse por la protección solar, los dermatólogos tienen algo que decir: Los rayos dañinos del sol no discriminan. “Los rayos ultravioleta (UV) no distinguen los colores, por lo que inciden en toda la piel con la misma fuerza", afirma la doctora Maritza Pérez, profesora clínica de dermatología de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai en New York.
"La piel más oscura contiene más melanina [pigmento que da color a la piel] que la piel más clara, y eso ayuda a bloquear los rayos para que no penetren y hagan tanto daño", dice Pérez. "Pero incluso la piel negra más oscura solo proporciona un FPS de 13, aproximadamente. Si te expones lo suficiente al sol, sufrirás daños en la piel, e incluso probablemente cáncer de piel".
Y para quienes se identifican como negros, asiáticos o hispanos, pero tienen la piel en el extremo más claro del espectro, el riesgo podría ser casi igual al de muchos blancos.
Sol, quemaduras del sol y daños en la piel
Los antecedentes de quemaduras del sol están relacionados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel, y las personas de todas las etnias son susceptibles a las quemaduras. En un estudio de 2018 publicado en la revista JAMA Dermatology, los investigadores encuestaron a 31,162 personas sobre sus hábitos de protección solar. Descubrieron que el 13% de los negros y el 30% de los hispanos habían sufrido quemaduras del sol en el último año. El enrojecimiento, la señal reveladora de las quemaduras del sol para las personas blancas, puede no ser tan evidente en la piel oscura, pero la piel puede seguir sintiéndose caliente, tensa y dolorosa.
Incluso si no te quemas, el tiempo que pasas al sol sin protección puede provocar daños. "Cualquier tipo de bronceado que se adquiera, ya sea en pieles blancas o morenas, es una señal de que la piel está sufriendo daño por el sol", afirma la doctora Mona Gohara, profesora clínica asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de Yale, en New Haven, Connecticut.
Los rayos UV que provocan un bronceado o una quemadura también pueden hacer que tu piel parezca más vieja. "El fotoenvejecimiento en las personas de color conduce a la flacidez de la piel, la pérdida de volumen en el rostro y la hiperpigmentación", dice la doctora Jeanine Downie, dermatóloga de práctica privada en Montclair, New Jersey. "Mientras que las personas con tonos de piel más claros tienden a ver que primero aparecen líneas finas y arrugas, las personas de color verán cambios en la pigmentación que conducen a manchas oscuras [melasma] y a un tono de piel desigual como resultado del daño solar".
Riesgo de cáncer de piel
Los asiáticos, los negros y los hispanos tienen una incidencia significativamente menor de cáncer de piel que los blancos. Pero no son inmunes. Por ejemplo, en un estudio publicado en la revista Cancer Causes & Control, los hombres asiáticos que se expusieron más al sol en la infancia tenían un riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas (un tipo de cáncer de piel que no suele poner en riesgo la vida, pero que puede desfigurar) aproximadamente tres veces mayor que los que se expusieron menos al sol. Entre las mujeres asiáticas del estudio, aquellas que recibieron más sol durante su vida tuvieron un riesgo alrededor de 4.5 veces mayor.
Y la tasa de melanoma, un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal, sigue siendo de 5 por cada 100,000 en el caso de los hispanos, y de 1 por cada 100,000 en el de los negros no hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico, en comparación con 28 por cada 100,000 en el de los blancos no hispanos, según la Sociedad Americana del Cáncer.
El cáncer de piel suele diagnosticarse en una fase más tardía en las personas de color que en los blancos. Esto se debe, en parte, a la falta de concientización sobre los riesgos y a que el cáncer de piel puede tener un aspecto muy diferente y encontrarse en distintos lugares del cuerpo (como las palmas de las manos y las plantas de los pies). "Incluso los médicos no suelen considerar el cáncer de piel cuando tratan a personas de color", dice Downie. El resultado es que el cáncer de piel puede ser más difícil de tratar y, en el caso del melanoma, ser más mortal en personas no blancas.
"Creo que la conversación más importante que debe mantenerse en torno al cáncer de piel debería ser la de las disparidades existentes", dice la doctora Jenna Lester, profesora adjunta de dermatología y directora del Programa de Piel de Color de la Universidad de California en San Francisco. "¿Por qué hay diferencias tan drásticas entre las tasas de mortalidad a pesar de que el cáncer de piel es mucho menos frecuente en negros, hispanos y asiáticos frente a los blancos?"
Puedes encontrar un protector solar que se adapte a ti
Según una encuesta representativa a nivel nacional realizada por Consumer Reports en 2020 con 2,007 adultos estadounidenses, el 61% de los negros y el 23% de los hispanos afirmaron no usar protección solar en absoluto. La mayoría de los expertos dicen que no es una buena decisión. La Academia Americana de Dermatología recomienda que todos usen un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior todos los días.
Las personas que tienen la piel más oscura (dada la ligera protección que proporciona la melanina adicional) podrían verse tentadas a no hacerlo. Pero incluso si no te quemas y no te preocupa el cáncer de piel, la protección solar es la clave para mantener la piel sana. "La mayor parte del beneficio de usar protector solar en pacientes con piel morena es que ayuda a minimizar la decoloración de la piel y las arrugas prematuras", dice la doctora Crystal Aguh, directora del Programa de Piel Étnica de la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore. "La decoloración de la piel es una de las quejas más comunes en los pacientes con piel morena, y el uso regular de la protección solar es un componente crítico del régimen de tratamiento".
También es importante tomar otras medidas de protección solar, como cubrirse con ropa y un sombrero de ala ancha, buscar la sombra y, siempre que sea posible, evitar el sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, que es cuando está en su máxima intensidad. Este es el caso no importa cuál sea su tono de piel, pero para las personas con piel más oscura, la evidencia emergente sugiere que la luz visible del sol, que no se filtra por el protector solar, juega un papel importante en los cambios de pigmento en la piel, según un panel de consenso de expertos en dermatología sobre fotoprotección publicado recientemente en el Journal of the American Academy of Dermatology.
Uno de los obstáculos para el uso de protectores solares es encontrar uno que funcione para tu piel. "La mayor preocupación que escucho de mis pacientes con piel más oscura es sobre el aspecto estético del protector solar una vez aplicado", dice Lester. "Demasiados productos dan a la piel un tono pálido".
¿Qué nos aconseja? "Puede ser necesario un poco de ensayo y error", dice. Por eso, sugiere que se prueben las marcas de farmacia menos costosas para poder probar varias opciones.
En las pruebas de protectores solares de CR, nuestro panel profesional de probadores sensoriales encontró que los siguientes protectores solares de alta protección en nuestras clasificaciones (enumerados en orden alfabético) dejaban poca película en la piel y no la dejaban con aspecto calcáreo.
Algunos estudios recientes han puesto en tela de juicio la seguridad de ciertos ingredientes químicos activos de los protectores solares, especialmente la oxibenzona. Este filtro UV puede absorberse a través de la piel y hay algunas pruebas (todas ellas procedentes de estudios con animales) de que contribuye a la disrupción de las glándulas endocrinas, lo que significa que puede imitar o interferir con las propias hormonas del cuerpo.
Los expertos advierten que esta noticia no debe disuadirte de usar protección solar. "Sabemos que la exposición a los rayos UV es un factor de riesgo para desarrollar ciertos tipos de cáncer de piel, mientras que seguimos sin conocer las implicaciones de estos estudios", afirma Lester.
Una opción es buscar un protector solar natural, que contenga ingredientes minerales como el dióxido de titanio y el óxido de zinc que no se absorben a través de la piel. Pero para las personas con piel más oscura, los protectores solares minerales pueden dejarles un tono blanquecino y cenizo. Además, en las pruebas de CR, los protectores solares minerales obtienen sistemáticamente una puntuación más baja en cuanto a la protección solar.
Si prefieres un protector solar mineral, el producto con mayor puntuación en las pruebas de CR que no dejó un aspecto cenizo en la piel fue el Coppertone Pure & Simple Mineral Lotion SPF 50 que contenía óxido de zinc, pero dejó una cantidad moderada de película grasa. Sin embargo, no estaba entre nuestros mejores resultados. En nuestras pruebas, proporcionó menos de la mitad del FPS indicado en la etiqueta, pero ofreció una muy buena protección contra los rayos UVA, que son los principales responsables del cáncer de piel y del envejecimiento cutáneo.
