Cómo comprar un auto usado

Equipo de seguridad
En los últimos años, en un número que sigue creciendo de carros nuevos se incluyó tecnología avanzada de seguridad y asistencia al conductor como opción, si no, venían con un equipo estándar. Eso significa que los carros usados inmediatamente disponibles cuentan con características que van desde el frenado automático de emergencia (AEB) hasta el control de crucero adaptativo. Entre esas características, Consumer Reports recomienda ampliamente AEB con detección de peatones y advertencia de punto ciego, si están disponibles. 

“Creemos que vale la pena hacer un esfuerzo adicional para garantizar que tu próximo automóvil tenga estas características de seguridad claves”, dice Fisher. 

Es importante asegurarte de que el modelo específico que estás considerando tenga estas y otras características esenciales, porque su disponibilidad puede variar según el año del modelo, el nivel de equipamiento y el paquete de opciones.

Alta confiabilidad 
Reduce tu búsqueda a los modelos destacados por su confiabilidad en las encuestas de Consumer Reports. Pero recuerda, cada auto usado tiene su propio historial de uso y a veces, de abuso, por lo que siempre es una buena idea que un mecánico de confianza inspeccione cualquier vehículo usado que estés considerando antes de comprarlo. 

“Hacer que un mecánico de confianza inspeccione cualquier automóvil que estés considerando comprar es una buena manera de asegurarte de que sea seguro y confiable en el futuro”, dice John Ibbotson, jefe de mecánica de Consumer Reports.

Edad
La edad promedio de los autos en circulación en Estados Unidos ha aumentado a casi 13 años. Consumer Reports puede ayudarte a encontrar el más confiable. Si buscas un auto con menos millaje y bien mantenido, puedes consultar los listados de autos usados certificados (CPO) que acaban de terminar su arrendamiento. Pero también puedes encontrar un gran valor en carros que tengan entre 3 y 5 años o más.

Si estás considerando modelos más antiguos y con mayor millaje, asegúrate de que tengan las características de seguridad que buscas y que sean modelos reconocidos por su confiabilidad. También se recomienda consultar el valor del auto con el Estimador de Valor de Autos de CR para asegurarse de obtener un precio justo.

“Trata de no quedarte con algo que valdrá menos que la cantidad que debes en el préstamo en unos pocos años”, dice Fisher. “Pagar un precio más alto de lo normal ahora podría significar que el carro se depreciará más rápido con el paso del tiempo”. (Lee “Los mejores autos de alto millaje y cómo encontrarlos”).

Busca en línea. Revisa sitios web como el mercado de autos usados de CR y TrueCar, un socio de CR. Si estás dispuesto a comprarle a un individuo en lugar de a una empresa, puedes encontrar publicaciones de ventas en Craigslist y Facebook Marketplace. Debes estar preparado para actuar, porque es poco probable que los vendedores se aferren a los automóviles por mucho tiempo en este mercado. “Las ofertas pueden desaparecer rápidamente, por lo que es posible que debas moverte con rapidez”, dice Fisher. “Pero no te apresures demasiado y no pases por alto detalles importantes para terminar haciendo una compra de la que te arrepentirás”.

Compra el contrato de tu arrendamiento
Casi todos los contratos de arrendamiento vienen con una cláusula de rescisión, así que considera comprar el auto que estás arrendando cuando finalice el plazo. Una razón para considerar esta ruta es que es posible que tenga que realizar un pago inicial mucho mayor y pagos mensuales más elevados para arrendar una versión más nueva del mismo.

“Podrás mantener el nivel de características y comodidad al que estás acostumbrado y es posible que debas renunciar a eso si compras otro auto a los precios elevados de hoy”, dice Fisher. 

Escoge un modelo menos popular
Los SUV y las camionetas son muy populares, lo que significa que habrá menos propietarios que quieran deshacerse de esos automóviles. Es probable que encuentres una mejor disponibilidad, y tal vez incluso una oferta, en modelos menos populares, como sedanes, hatchbacks, minivans y SUV con tracción delantera.

“Los fabricantes de automóviles aumentaron considerablemente la producción de vehículos eléctricos en los últimos años, pero la demanda no ha seguido el ritmo, así que hay algunas ofertas”, dice Fisher. También existe un crédito fiscal federal para vehículos eléctricos usados de menos de $25,000 que permite a los compradores ahorrar hasta $4,000, pero deberás actuar con rapidez, ya que los créditos fiscales para vehículos eléctricos se suspenderán el 30 de septiembre.

Compara ofertas
Determina un presupuesto, analiza los costos mensuales y generales, y obtén una oferta preaprobada de tu banco o cooperativa de crédito antes de ir al concesionario. Si el concesionario no puede superar la oferta, puedes estar seguro de que obtuviste un préstamo a una buena tasa de interés. “Entrar en un concesionario con tu financiación lista te dará una gran ventaja en las negociaciones”, dice Fisher.

Ten cuidado con las garantías extendidas
Los programas de garantía extendida generalmente no valen la pena. En promedio, cuesta menos pagar las reparaciones de tu bolsillo que comprar un plan que quizás nunca uses o que no cubra ciertos tipos de reparaciones. Si no puedes comprar un auto usado que todavía esté cubierto por la garantía de fábrica, lo mejor que puedes hacer es comprar un modelo con un buen historial de confiabilidad, o considera un vehículo usado certificado de fábrica, que incluirá una extensión modificada de la garantía original del fabricante del automóvil.

Si decides que quieres comprar cobertura de garantía, digamos, para un modelo imprescindible con un historial de fiabilidad dudoso, asegúrate de saber qué cubre y qué no cubre el plan. “A la mayoría de las personas les conviene ahorrar para reparaciones inesperadas, porque los contratos de garantía extendida contienen un lenguaje legal complejo que puede ser difícil de entender”, dice Chuck Bell, director de programas de la división de defensa de Consumer Reports. “Además, los distribuidores pueden aumentar la cobertura de la garantía en diferentes tarifas para diferentes personas”.

No arriendes un carro usado
Existen importantes riesgos financieros al arrendar un automóvil usado, incluido el costo potencialmente alto de reparar un vehículo que ni siquiera es tuyo. Si alquilas un automóvil usado, intenta obtener uno que aún tenga la garantía de fábrica o considera comprar una cobertura de garantía extendida si no hay muchas exclusiones. También es posible hacerse cargo del contrato de arrendamiento de otra persona a través de una empresa como Swapalease. En este caso, es probable que el automóvil aún esté en garantía y tenga un mejor historial de mantenimiento.

Consulta el historial del auto
Los informes de Carfax u otra agencia de renombre pueden revelar el historial de accidentes de un automóvil y si se revisó con regularidad. (La mayoría de los autos en el mercado de autos usados de CR tienen informes del historial, y los miembros de CR pueden ver las calificaciones de confiabilidad y satisfacción del propietario directamente en las listas).

Camina alrededor del auto
Inspecciona visualmente el automóvil en un día seco y soleado para ver mejor las imperfecciones y los problemas potenciales. Observa la parte inferior en busca de óxido, fugas de líquido y signos de reparación de colisiones. Gira cada botón y presiona cada interruptor para asegurarte de que todo funcione correctamente. Tómate un tiempo para inspeccionar el sistema de información y entretenimiento y las pantallas táctiles. Si huele a moho, es posible que el auto haya estado inundado o que haya una fuga en alguna parte, lo que podría significar daños invisibles por agua.

Haz una prueba de manejo
Incluso antes de conducir, asegúrate de que el auto tenga el tamaño adecuado para satisfacer tus necesidades, que los asientos sean cómodos y que los controles no te vuelvan loco. Mientras conduces, busca escapes de humo visibles, siente si hay vibraciones anormales y huele para ver si encuentras olor a líquidos quemados. Después de conducir, revisa debajo del auto para ver si hay fugas de aceite, teniendo en cuenta que, si el aire acondicionado está encendido, habrá un charco de agua limpia debajo del auto.

Realiza una inspección mecánica
Este consejo es tan importante que creemos que vale la pena repetirlo: si puedes, haz que tu mecánico o, en caso de apuro, un amigo experto en reparación de automóviles inspeccione el auto. A menos que el auto esté cubierto por una garantía o un contrato de servicio (y aún así), cualquier problema que tenga será tuyo una vez que lo lleves a casa. (Obtén más información sobre cómo inspeccionar un automóvil usado). Si vas a comprar un vehículo eléctrico usado, revisa el estado de la batería. (El procedimiento varía mucho según el fabricante, por lo que conviene investigarlo antes de plantearte un modelo en particular).