10 consejos para aprovechar al máximo un tanque de gasolina

1. Respeta el límite de velocidad para mayor seguridad y eficiencia. Cuando manejes, respeta los límites de velocidad y maneja de forma suave. Tus hábitos de conducción pueden desempeñar un papel importante en el ahorro de combustible.

Una prueba reciente de CR demostró lo siguiente: Medimos el consumo de combustible mientras conducíamos a 55, 65 y 75 mph de manera constante en un Nissan Altima y un Toyota RAV4. Descubrimos que reducir la velocidad de 65 mph a 55 mph mejoró la economía de combustible en 6 mpg en el Altima y 8 mpg en el RAV4. La penalización por conducir a 75 mph, en lugar de 65 mph, fue de casi 7 mpg en el Altima y 6 mpg en el RAV4. Las velocidades más altas suponen un mayor consumo de combustible. Otra forma de verlo: acelerar de 55 a 75 mph es como pasar de un auto compacto a un SUV grande. Más allá de las preocupaciones por el combustible, el exceso de velocidad es, por supuesto, un riesgo para la seguridad. 

2. Maneja de manera uniforme. Evita acelerar y frenar bruscamente siempre que sea posible. En nuestras pruebas, las frecuentes ráfagas de aceleración y frenado redujeron el millaje de un Toyota Camry más antiguo de 2 a 3 mpg. Una vez que alcances una determinada velocidad, mantén un ritmo constante. Cuanto más aceleres, más combustible utilizarás. El frenado innecesario desperdicia el combustible que usaste para alcanzar la velocidad. Conduce sin problemas y anticípate al tráfico congestionado. La aceleración suave, las curvas y el frenado también prolongan la vida útil del motor, la transmisión, los frenos y los neumáticos.

3. Sáltate la gasolina premium, si puedes. Ahorra dinero y evita la gasolina premium a menos que sea "requerida". Esto se indica en la tapa del tanque de combustible. Muchos autos indican "recomendada", lo que significa que es opcional. Si solo hay gasolina de grado medio o premium disponible, funcionará bien en un auto diseñado para gasolina regular. Nuestras pruebas muestran que pagar más por un mayor octanaje no ofrece beneficios significativos en el rendimiento ni en el consumo de combustible para muchos autos. (Averigua por qué es posible que no necesites gasolina premium).

4. Presta atención a la aerodinámica. Retira el portaequipaje del techo cuando no se esté utilizando. A velocidades de autopista, más del 50% de la potencia del motor se destina a superar la resistencia aerodinámica.

Por eso, no añadas cosas innecesarias en el techo. Hicimos pruebas de economía de combustible a velocidad de autopista en un Nissan Altima y un Toyota RAV4 con un portaequipaje en el techo, uno en el enganche trasero y un baúl en el techo. Llevar dos bicicletas de montaña en el techo tuvo el mayor impacto. El Altima perdió 13 mpg, pasando de 46 mpg a 33 mpg. El RAV4 perdió 7 mpg, disminuyendo a 32 mpg desde 39 mpg.

Incluso hay una pérdida cuando se conduce con un portaequipaje vacío: el Altima bajó 5 mpg y el Toyota perdió 2 mpg. El Nissan perdió 12 mpg con las bicicletas en el bastidor montado en el enganche, mientras que el RAV4 bajó solo 5 mpg. Las bicicletas sobresalían más allá de los lados del sedán, lo que creaba una resistencia adicional. En su mayoría estaban ocultos detrás de la carrocería más ancha y cuadrada del RAV4.

El baúl de la parte superior del auto tuvo disminución de combustible de 9 mpg en el Altima y una caída de 5 mpg en el RAV4.

En general, la resistencia aerodinámica no perjudica tanto al RAV4 por ser más cuadrado como al elegante Altima.

5. Apaga el aire acondicionado cuando no haga calor. Usar aire acondicionado consume gas. En clima templado, si puedes arreglártelas sin él, incluso si abres las ventanas, te supondrá un incremento en tus ahorros. Pero una vez que hace calor, tener aire acondicionado encendido para enfriar la cabina y reducir la humedad es una buena inversión en comodidad y capacidad para mantenerse alerta mientras manejas. Nuestras pruebas muestran que usar el aire acondicionado puede reducir el rendimiento entre 1 y 4 millas por galón (mpg), dependiendo del auto. No observamos un efecto medible al abrir las ventanas a 65 mph.

6. Revisa los precios de gasolina en línea. Las aplicaciones y los sitios web como GasBuddy pueden mostrar los precios de la gasolina local, lo que facilita encontrar buenos precios en tu área o si necesitas viajar. Por lo general, las estaciones de servicio ubicadas en las principales autopistas y alejadas de los centros de las ciudades tienden a tener mejores precios, al igual que las tiendas de depósito y algunos de los principales centros de viajes.

7. Minimiza los viajes para ahorrar gasolina. Si puedes retrasar los mandados u otras actividades, conservarás el gas que compraste y reducirás el consumo general de la región, ayudando de alguna manera a reducir la escasez de gas.

8. Compra gasolina de buena calidad. Normalmente, recomendamos usar gas de nivel superior, es decir, gasolina que se mantiene en un estándar más alto a través de la participación voluntaria de numerosas marcas de estaciones de servicio, incluidas Chevron, Costco, Exxon, Mobil y Shell. Ten en cuenta que muchas marcas familiares no tienen gasolina de nivel superior. El objetivo es llenar tu automóvil con gasolina de buena calidad siempre que sea posible, pero puedes ser flexible durante la escasez o cuando viajas. Si usas gasolina que no es de nivel superior de vez en cuando, puede dejar residuos en el motor. Sin embargo, los detergentes que se encuentran en la gasolina de nivel superior eventualmente pueden limpiar cualquier residuo del motor que se acumule. 

9. Mantén el tanque al menos a la mitad. Mantén al menos medio tanque de combustible siempre lleno durante los meses fríos de invierno y cuando exista el riesgo de escasez, por ejemplo, debido a la falta de repartidores de gasolina para satisfacer las demandas de viaje, o cuando una gran tormenta o huracán se aproxime. Este consejo también se aplica a los viajes por carretera durante las vacaciones, cuando las carreteras pueden estar congestionadas y lentas. Tener mucho combustible a bordo puede disminuir el estrés y ofrecerte más flexibilidad con respecto a cuándo y dónde repostar.

10. Verifica la presión de los neumáticos. Revisa la presión de tus llantas. Los neumáticos pierden alrededor de 1 psi (pounds per square inch o libras por pulgada cuadrada) al mes. Tener llantas con una presión más baja que la recomendada en la pegatina de la puerta puede afectar el rendimiento, la vida útil de las llantas y el ahorro de combustible.

Es posible que hayas escuchado que es mejor comprar gasolina a primera hora de la mañana en lugar de hacerlo durante las horas de mayor calor del día. Esto se debe a que las mañanas suelen ser más frescas y, al igual que todos los líquidos, la gasolina se expande cuando se calienta. Suena lógico, pero ¿es cierto o se trata simplemente de una leyenda urbana?

Realizamos nuestras propias pruebas y entrevistamos a expertos, y descubrimos que, aunque los datos básicos son correctos, el consejo en sí no lo es.

Las gasolineras suelen almacenar su combustible en tanques subterráneos, donde la variación de temperatura a lo largo del día es mucho menor que la del aire en la superficie. El resultado es que la temperatura de la gasolina que sale de la boquilla de la bomba varía muy poco —o prácticamente nada— durante cualquier periodo de 24 horas en una estación de servicio determinada.

La asociación Energy Marketers of America, un grupo comercial que representa a las gasolineras, afirma que “las bombas de gasolina dispensan un galón completo independientemente de la temperatura ambiente en ese momento”.

Tras realizar una serie de pruebas a diferentes temperaturas en nuestro Centro de Pruebas Automotrices, descubrimos que, incluso con las fluctuaciones térmicas observadas en los primeros galones bombeados en nuestras instalaciones, no hubo una pérdida significativa para los consumidores. Una diferencia de 15 grados, por ejemplo, se traduciría en un aumento del 1% en el volumen. Esto representa una diferencia de apenas unos pocos centavos en los primeros galones suministrados; una cantidad insuficiente como para justificar que modifiques tu horario o rutina con el fin de ahorrar costos, especialmente si esta búsqueda terminara provocando un mayor consumo de combustible.