A medida que los temores al coronavirus han aumentado dramáticamente en las últimas semanas en los Estados Unidos, también lo han hecho las ventas de pistolas, escopetas, pistolas paralizantes, pistolas de perdigones o munición y aerosol de pimienta. Muchas de estas ventas son hechas por compradores de primera vez de estos productos, dicen los minoristas.
Las cifras precisas de ventas de armas de fuego por consumidores son difíciles de obtener, pero las estadísticas del National Instant Criminal Background Check System (Sistema nacional de verificación de antecedentes penales instantáneos) del FBI, que cubren todo tipo de armas, desde pistolas hasta escopetas, a menudo se usan como un proxy para el mercado de armas.
Si bien ese sistema es imperfecto (las armas vendidas por vendedores sin licencia no requieren una verificación de antecedentes), esos controles aumentaron casi un 36% en febrero en comparación con el mismo mes del año pasado, a un total de 2.8 millones a nivel nacional. Y los expertos dicen que las ventas en marzo podrían ser un 300% más altas que en marzo pasado.
"Las ventas comenzaron a aumentar hace unas dos semanas, y luego la semana pasada subió por las nubes", dice Sean Atkinson, propietario de Atkinson Firearms en Greenwood, Indiana. "Creo que mucho de eso tiene que ver con que la gente entre en pánico". Yo diría que alrededor del 60% de las personas que compraron esta última semana más o menos eran propietarios de armas por primera vez".
Las ventas de pistolas paralizantes también han aumentado durante la pandemia, según Axon, que fabrica productos de marca Taser. David Nance, CEO de Sabre, un fabricante de spray de pimienta, dice que las compras de los productos de su compañía en Amazon se duplicaron la semana pasada. Byrna, un fabricante de pistolas de perdigones, informa que sus ventas aumentaron un 500% en las últimas 2 semanas.
Con altos niveles de ansiedad debido a la pandemia y su costo económico, millones de niños en casa porque las escuelas están cerradas y los padres distraídos por el trabajo y la preocupación, los estadounidenses enfrentan una situación que preocupa a expertos en salud pública.
En las condiciones actuales, donde las personas se refugian en sus hogares con una enorme incertidumbre financiera y viven en lugares cerrados con recursos escasos y tasas de desempleo en aumento, me temo que verán un aumento en los accidentes de armas de fuego, lesiones y muertes", dice Matthew Miller, MD, profesor de ciencias de la salud y epidemiología en Northeastern University en Boston, y experto en los efectos de las armas en la salud pública.
Las armas son la segunda causa principal de muerte entre los niños, y la primera son los accidentes automovilísticos, según un estudio de 2018 en el New England Journal of Medicine.
Consumer Reports habló con expertos en seguridad de armas, grupos de la industria de armas de fuego, propietarios de tiendas de armas y funcionarios de salud pública para entender el mercado actual y asesorar a los consumidores sobre lo que necesitan saber sobre el almacenamiento seguro de armas.
Un mensaje recurrente: si bien el tema de la propiedad de armas y otras medidas de defensa doméstica es controvertido, existe un acuerdo generalizado de que si has comprado una pistola u otra arma, las técnicas adecuadas de almacenamiento y seguridad son críticas.
Eso incluye a la National Rifle Association, que se describe a sí misma como la "organización preeminente de derechos de armas" de Estados Unidos y aconseja en su sitio web "Guardar las armas para que no sean accesibles a personas no autorizadas".
La mejor práctica es asegurar todas las armas de fuego en un lugar cerrado con llave, con las municiones guardadas con llave por separado, dice Bill Brassard, director senior de comunicaciones de la National Shooting Sports Foundation, un grupo de la industria de armas de fuego. La Academia Estadounidense de Pediatría se hace eco de ese consejo.
Brassard dice que una crítica común de las cerraduras y cajas fuertes de armas es que podrían reducir el tiempo de respuesta en una emergencia de autodefensa. Pero "muchas cajas de seguridad se abren muy rápidamente, proporcionando acceso al propietario de la pistola, sin que un niño pueda acceder a ella", dice.
El caso para el almacenamiento de armas
La investigación muestra que los propietarios de armas no siempre almacenan sus armas de manera segura. Un estudio de 2018 de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore encontró que el 54% de los propietarios de armas informan que no guardan las armas en una caja fuerte, encerradas en un estante para armas o almacenadas con un gatillo de seguridad u otro candado.
Esto a pesar de los estudios que han demostrado que las cajas fuertes para armas de fuego y otras precauciones de almacenamiento salvan vidas. Las muertes por armas de fuego por suicidios y disparos accidentales entre los jóvenes podrían reducirse en casi un tercio si solo un 20% más de hogares con niños encerraran sus armas de fuego, según un estudio de mayo de 2019 en JAMA Pediatrics escrito por Miller y colegas de Northeastern en Harvard y Boston Children's Hospital.
Investigaciones anteriores de Miller descubrieron que aproximadamente las ¾ partes de los alumnos de primero y segundo grado saben dónde guardan sus padres sus armas de fuego y que aproximadamente un tercio dice que han manejado las armas.
El almacenamiento seguro de armas también podría ayudar a prevenir lo que los datos muestran es el mayor riesgo: el suicidio. De las 39,740 muertes de armas de fuego estadounidenses en 2018, el 61% fueron suicidios, en comparación con el 35% de homicidios, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Otras muertes por armas de fuego incluyeron tiroteos involuntarios e intervenciones legales, como tiroteos por parte de la policía.
Según la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio, el intento de suicidio por arma de fuego produce la muerte 85% de las veces, en comparación con el 3% de otros métodos comunes.
El almacenamiento adecuado de armas de fuego puede marcar la diferencia, dicen los expertos. "La mayoría de los actos suicidas son impulsivos", dice Edmond Shenassa, Sc.D., profesor asociado de ciencias de la familia en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland en College Park.
"No tener acceso inmediato a las armas, que son los medios de suicidio más letales e irreversibles, sin duda reduce la probabilidad de que las armas se usen para autolesionarse”.
Cómo asegurar y almacenar armas de forma segura
Hay varias formas de asegurar un arma de fuego. La ley federal exige que cualquier arma de mano vendida por distribuidores o fabricantes incluya un dispositivo de bloqueo, como un seguro de pistola, aunque esos requisitos no se aplican a otros tipos de armas de fuego.
Estas cerraduras suelen utilizar un cable o un perno conectado a un candado para inmovilizar la mecánica interna del arma de fuego. Para las personas que obtuvieron su arma a través de una venta privada o de amigos o familiares, la National Shooting Sports Foundation proporciona cerraduras para armas a las agencias policiales locales para que las distribuyan al público de forma gratuita a través de su programa Project ChildSafe. (Los departamentos de policía locales pueden proporcionar detalles).
Según Brassard, las ceraduras de cable se ajustan a la mayoría de las armas, pero podrían no funcionar en algunas armas de fuego, como las escopetas de doble cañón o de acción rápida. En esas armas de fuego, se puede usar un seguro de gatillo para evitar que el arma dispare. Pero Brassard recomienda un bloqueo de cable siempre que sea posible porque requiere que la pistola se descargue cuando se instala, agregando una capa adicional de seguridad.
Sin embargo, su grupo alienta a los propietarios de armas a usar una caja de seguridad o una caja fuerte porque una cerradura de pistola no evitaría que alguien robe las armas. Muchas unidades de almacenamiento se pueden atornillar para mayor seguridad. Y pueden ser lo suficientemente pequeños para una sola pistola, o lo suficientemente grandes para armas largas o varias armas de fuego.
Los dispositivos de almacenamiento para armas también utilizan una variedad de mecanismos de bloqueo, que incluyen llaves, cerraduras de combinación mecánicas o electrónicas y lectores biométricos de huellas digitales.
Según Project ChildSafe, los precios de una caja de seguridad oscilan entre $25 y $350. Los propietarios de armas que necesitan una caja fuerte de tamaño completo con espacio para múltiples armas de fuego, incluidos rifles y escopetas, generalmente pagarán entre $200 y $2,500. También hay dispositivos de almacenamiento para el auto, que cuestan entre $250 y $1,500.
Consejos de almacenamiento similares se aplican a otras armas y productos de defensa del hogar. Axon, el fabricante de productos Taser, recomienda "tomar todas las precauciones necesarias para mantener el dispositivo fuera del alcance de los niños, incluido el almacenamiento en un lugar seguro para armas u otro lugar seguro".
Lo mismo ocurre con el aerosol de pimienta u otras armas. "Los consumidores están más seguros cuando almacenan todas sus armas, incluyendo spray de pimienta, pistolas paralizantes (stun gun) y cuchillos, en lugares cerrados fuera del alcance de los niños, como lo harían con venenos y medicamentos", dice Shenassa, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Maryland.
Actualmente, no existen estándares federales de seguridad para las cajas fuertes de armas. La industria se basa en estándares voluntarios establecidos por grupos como ASTM International y UL, y estándares para cajas fuertes de armas establecidos por el Departamento de Justicia de California.
Se han retirado varios productos, incluida la caja fuerte para armas Alpha Guardian Stack-On Sentinel y las cajas fuertes electrónicas para armas de mano Harbor Freight Tools. Si estás comprando una pistola de segunda mano, revisa el sitio de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) para asegurarte de que no haya sido retirada del mercado.
Algunos expertos prefieren cajas fuertes con funciones como la biometría porque se aseguran de que solo el propietario de la pistola o un usuario autorizado puedan abrir la caja fuerte y porque se pueden abrir rápidamente.
Otros, como Dave Goetzinger, un entusiasta de la seguridad de las armas de fuego en Eugene, Oregon, recomiendan una caja fuerte de almacenamiento de armas de fuego "hecha con mucho acero con un bloqueo mecánico pesado de botón".
Durante la actual crisis del coronavirus, con muchas tiendas físicas cerradas, algunos minoristas todavía venden cajas fuertes de armas en línea. Liberty Safe, un fabricante de armas seguras, por ejemplo, dice que planea continuar enviando productos durante la pandemia, al igual que algunas operaciones más pequeñas, como Titan Vault, un fabricante de cajas fuertes de armas de alta seguridad con sede en Oceanside, California.
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