Los secretos para tener dientes más limpios y sanos

Respuesta: La mayor parte de la evidencia sugiere que sí lo son, al menos un poco. Sin embargo, el valor real de esta investigación– que a menudo está financiada por empresas que fabrican cepillos de dientes eléctricos– podría no tener un impacto real en tu salud bucal en general. Un análisis en el 2014 de estudios publicados previamente por Cochrane, un panel independiente de expertos, encontró que durante varios meses, los cepillos eléctricos eliminaban un 21% más de placa y reducían la inflamación de las encías en un 11% más que los cepillos manuales. Dos estudios más recientes, realizados por científicos que recibieron financiamiento de empresas fabricantes de cepillos de dientes, encontraron resultados similares, incluyendo un estudio del 2019 en la revista Clinical Periodontology que siguió a más de 2,800 personas durante 11 años. Sin embargo, los expertos indican que esto no significa que todos deban cambiarse a un cepillo de dientes eléctrico. No está claro, por ejemplo, qué impacto tendría una reducción del 11% en la inflamación de las encías después de tres meses en tu salud bucal a lo largo de tu vida, o en el riesgo en general de enfermedades de las encías. De hecho, incluso el estudio del 2019 que estuvo a favor de los cepillos eléctricos, no encontró diferencias en el número de caries entre los usuarios de cepillos de dientes eléctricos y manuales.

Al final, tu técnica puede ser más importante que si usas un cepillo manual o eléctrico. Ambos tipos de cepillos pueden ser “completamente efectivos para eliminar la placa” y en ayudar a prevenir enfermedades de las encías, dice Olivia Sheridan, DMD, profesora de odontología restauradora clínica en la Universidad de Pensilvania.

Aún así, los cepillos eléctricos podrían ser mejores para algunas personas, dice Sheridan, porque pueden ser más fáciles de usar para aquellas personas con dificultades para realizar tareas manuales o que tienen aparatos de ortodoncia o retenedores dentales permanentes, o para aquellos que cuidan a alguien que necesita ayuda para cepillarse los dientes.

Características que debes buscar en un cepillo de dientes eléctrico

La capacidad de limpieza es clave, y es el factor más importante en las calificaciones de los cepillos de dientes eléctricos de CR. En nuestras pruebas, le pedimos a los participantes que evitarán cualquier tipo de limpieza dental durante al menos 12 horas y después usarán uno de los cepillos de dientes eléctricos durante 2 minutos. Para evaluar qué tan bien limpia el cepillo, nuestros evaluadores midieron los niveles de placa en la boca antes y después de cepillarse.

Además de una capacidad de limpieza efectiva, debes buscar cepillos con características adicionales como un temporizador de 2 minutos y un sensor de presión. La Asociación Dental Americana dice que la mayoría de las personas se cepillan los dientes durante menos de un minuto, por lo que un temporizador integrado puede ayudar. Sheridan también recomienda buscar cepillos que se detengan un momento de pasar de una sección de la boca a otra. Un sensor de presión puede avisarte si estás ejerciendo demasiada presión con el cepillo, lo que puede dañar las encías y el esmalte.

¿Y qué hay de los cepillos con múltiples modos de limpieza? Hewlett indica que posiblemente no hagan mucha diferencia en tu salud oral.

Respuesta: Aunque encontrarás cepillos de dientes manuales con cerdas que van desde extra-suaves hasta duras, es mejor reservar los cepillos de cerdas medianas o duras para tareas como limpiar la lechada de los azulejos de tu cocina o baño. Para tus dientes, los expertos en odontología recomiendan utilizar un cepillo de cerdas suaves o extrasuaves.

Esto se debe a que las cerdas más duras pueden lastimar el tejido delicado de tus encías. También pueden ocasionar posibles daños en tus dientes, dice Clifton Carey, PhD, profesor de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Colorado, Campus Médico Anschutz.

Cuando las encías retroceden, lo que puede ocurrir naturalmente a medida que envejecemos, a menudo dejan expuestas las superficies menos protegidas de las raíces de tus dientes. Esas áreas sensibles pueden dañarse si se usan cerdas más duras o si cepillas con demasiada fuerza.

Respuesta: Ambos tipos pueden hacer un buen trabajo para limpiar tus dientes. Los cepillos de dientes rotatorios tienen una cabeza redonda que gira u oscila. Los cepillos sónicos tienen una forma de cabeza más alargada, similar a la de un cepillo manual, con cerdas que se mueven de un lado a lado tan rápido que producen un sonido en forma de zumbido.

Algunas investigaciones sugieren que los cepillos de dientes rotativos pueden tener una pequeña ventaja sobre los sónicos. Pero, una vez más, gran parte de esta investigación podría estar influenciada por el financiamiento de los fabricantes. E incluso si los cepillos rotatorios funcionaran ligeramente mejor en los estudios científicos, es posible que los consumidores no noten las diferencias. Un análisis del 2021 en la revista de la Asociación Dental Americana, diseñado para evaluar la efectividad en el mundo real, concluyó que no había evidencia suficiente para elegir un ganador.

Las pruebas de CR coinciden: encontramos modelos de ambos tipos que funcionaron bien. Aunque nuestro cepillo de dientes mejor calificado es un modelo rotatorio, tres de nuestros seis cepillos de dientes eléctricos recomendados son del tipo sónico.

Si no estás seguro de qué tipo de cepillo eléctrico te gustará, asegúrate de poder devolverlo en caso de que decidas que el que elegiste no es el adecuado para ti. Oral-B y Philips Sonicare, por ejemplo, ofrecen garantías de devolución de dinero de 60 y 90 días.

Revisa nuestras recomendaciones de los mejores cepillos de dientes eléctricos, a continuación.

Respuesta: Sí. Es posible que hayas escuchado los titulares de las noticias hace algunos años que afirmaban que no había suficiente evidencia que respaldara el uso del hilo dental. Incluso en el 2019, el panel Cochrane calificó la evidencia que demostraba que el uso de hilo dental ayuda a reducir enfermedades de las encías como de “baja certeza”, con resultados inconsistentes.

Pero aun así, no debes tirar tu hilo dental. Aunque la evidencia podría no ser tan contundente, los expertos afirman que el uso regular del hilo dental está respaldado por los principios básicos de biología. La razón por la que necesitas cepillarte los dientes dos veces al día es que, rápidamente después de cepillarte, las bacterias comienzan a acumularse en ellos, dice Hewlett de UCLA. Si esto no se interrumpe, puede causar caries. Cuando te cepillas, eliminas las bacterias y limpias los restos de comida y bebida en los que podrían desarrollarse. Sin embargo el cepillado no puede llegar a toda la superficie del diente. Y es ahí donde entra el hilo dental.

Cuando se utiliza correctamente, el hilo dental elimina las bacterias en partes de tu boca a las que el cepillo no puede llegar. Una buena técnica de uso del hilo dental generalmente implica pasar suavemente el hilo en forma de C en ambos lados de cada diente y a lo largo de la línea de las encías.

Respuesta: Cualquier pasta de dientes que contenga fluoruro debería funcionar. Ese es el ingrediente más importante porque previene las caries y ayuda a evitar el deterioro dental fortaleciendo el esmalte. El fluoruro es tan importante que la ADA no le pone su Sello de Aceptación a las pastas dentales sin fluoruro.

Hay otros ingredientes en algunas pastas dentales que es posible que quieras evitar. Por ejemplo, algunas investigaciones han encontrado que las personas que frecuentemente sufren de aftas podrían desarrollar menos, si evitan las pastas de dientes que contienen lauril sulfato de sodio.

Varios ingredientes de las pasta de dientes están un día de moda y después pasan. “Tenemos que tener mucho cuidado con estas modas”, dice Dawn Smith, presidenta del departamento de higiene dental de la Universidad Howard en Washington, D.C. Esto se debe a que los investigadores pueden tardar un tiempo en determinar si un ingrediente en particular es seguro y efectivo.

Una tendencia que es nueva tiene poca evidencia que la respalde: las pastas de dientes con carbón activado, a menudo son comercializadas como blanqueadoras. Sin embargo, algunas podrían causar daños, según un artículo del 2019 de la Asociación Dental Británica. El carbón puede ser abrasivo, lo que puede desgastar el esmalte, dañar las encías y provocar sensibilidad dental. Y muchas pastas de carbón no contienen fluoruro.

Las pastas de antes para blanquear los dientes, a veces conocidas como “pastas de dientes para fumadores”, han generado preocupaciones similares. Pero Kenneth Markowitz, DDS, profesor asociado de la Facultad de Medicina Dental de Rutgers en Newark, Nueva Jersey, dice que la mayoría de los productos convencionales que hoy en dia hay en el mercado, no son tan abrasivos como lo eran algunas pastas de dientes blanqueadoras. Por supuesto, eso significa que las pastas blanqueadoras actuales podrían solo blanquear los dientes de forma mínima. 

Respuesta: Está bien usar enjuague bucal, pero no es estrictamente necesario.Aunque enjuagarse con un enjuague bucal puede disminuir la cantidad de bacterias en la boca, no puede reemplazar el cepillado y el uso de hilo dental, dice Smith. “Mucha gente quiere omitir lo importante”, dice.

Algunos tipos de enjuagues bucales pueden ayudar con ciertas condiciones específicas. Por ejemplo, los enjuagues recetados con clorhexidina, un antimicrobiano, pueden ayudar a las personas que padecen de enfermedad periodontal o tienen un alto riesgo de sufrir caries, dice Hewlett.

Y si vives en un área donde el agua no está fluorada (o no tomás agua de la llave), es posible que quieras considerar incluir un enjuague bucal con fluoruro a la rutina de cuidado dental diario de tu familia, aconseja Smith. Esto es especialmente cierto si tienes niños, y es algo que puede ayudarte incluso si tu pasta de dientes contiene fluoruro.

Respuesta: Algunas de las manchas en la superficie de tus dientes pueden eliminarse durante una limpieza dental normal. Pero es posible que te preguntes si sería buena idea blanquear tus dientes, ya sea en el consultorio de tu dentista o usando un kit casero.

El ingrediente activo de la mayoría de los productos para blanquear los dientes no es igual al blanqueador que utilizas para lavar la ropa, es peróxido de hidrógeno (o un compuesto relacionado).

El blanquear tus dientes en casa, ya sea por medio de productos como tiras o geles blanqueadoras,  y moldes, puede ser efectivo, dice Markowitz. Pero generalmente lleva más tiempo ver resultados con esos tratamientos que con el blanqueamiento profesional, ya que  los tratamientos en el consultorio se realizan con concentraciones más altas de peróxido.

Aún así, es mejor evitar intentar blanquear tus dientes de forma rápida, por ejemplo, antes de un gran evento como una boda, dice. Esto se debe a que cuanto mayor sea la concentración de agentes blanqueadores que se utilizan (ya sea en casa o administrados profesionalmente), es más probable que experimentes algunos de los principales efectos secundarios del blanqueamiento: irritación de las encías y sensibilidad dental (que muchas veces implica una sensación de hormigueo y dolor). Las concentraciones altas podrían incluso dañar los dientes. El blanquear los dientes es mejor si se realiza lentamente a lo largo del tiempo, utilizando bajas concentraciones de agentes blanqueadores. Carey, profesor de la Universidad de Colorado, recomienda que las personas que usan blanqueador en casa lean las instrucciones del producto y las sigan al pie de la letra.

Respuesta: Probablemente hayas oído que debes hacerte limpiezas cada seis meses. Pero una revisión Cochrane del 2020 encontró que los adultos que programaron sus visitas en función de sus factores de riesgo (que puedes discutir con tu dentista) no obtuvieron peores resultados que las personas que siguieron la regla de los seis meses.

La Asociación Dental Americana indica que es una buena idea acomodar tus visitas dependiendo de tus riesgos de salud individuales.

Si no tienes un alto riesgo de sufrir caries– tus dientes están sanos y no comes muchos dulces, por ejemplo– visitar a un dentista una vez al año puede ser suficiente para ti, dice Carey.

Por otro lado, es posible que las personas con mayor riesgo necesiten ir con más frecuencia. Si tienes problemas de boca seca, por ejemplo, algo común entre las personas que toman varios medicamentos, Carey dice que es posible que necesites ver a tu dentista con mayor regularidad, ya que la saliva es uno de los mayores protectores de los dientes.

Consumer Reports puede ayudarte a determinar qué cepillos tienen las características más importantes, realizan el mejor trabajo de limpieza y son fáciles de usar. (Para más opciones, puedes revisar los mejores cepillos de dientes eléctricos. Nuestros miembros también pueden acceder a nuestras calificaciones completas de cepillos de dientes eléctricos).