Cuándo debes hacerte una mamografía
Los grupos de expertos no se ponen de acuerdo acerca de las pruebas de detección de cáncer de mama. CR habla racionalmente sobre las diferentes recomendaciones.
Octubre es el mes de concientización del cáncer de mama, que siempre trae una serie de recordatorios a las mujeres para que se mantengan al día con sus mamografías: Radiografías que ayudan a detectar lesiones en la mama que pueden ser señal de cáncer. Después de un periodo en el que, según una investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, muchas personas parecían retrasar sus revisiones rutinarias debido a la pandemia de COVID-19, estos recordatorios pueden parecer especialmente urgentes.
Sin embargo, determinar quién necesita realmente una mamografía no es tan sencillo. Los expertos en cáncer aún no han llegado a un consenso sobre cuándo las mujeres deberían comenzar a hacerse esta prueba de detección de cáncer de seno, o con qué frecuencia.
Por ejemplo, la Fuerza de Tarea de Servicios de Prevención de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés), un panel independiente de expertos médicos que evalúa los servicios médicos preventivos, indica que las mujeres con un riesgo promedio de cáncer de seno deberían empezar a hacerse pruebas de detección desde los 50 años.
Sin embargo, la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) recomienda comenzar a los 45 años, mientras que el Colegio Americano de Radiología (ACR) aconseja comenzar a los 40 años.
Y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) dice que las mujeres deberían hacerse el examen por primera vez a más tardar a los 50 años, pero con la opción de comenzar antes.
¿Por qué aconsejan cosas diferentes? En parte, se debe a que estos grupos de expertos pueden evaluar los estudios científicos sobre de las mamografías de manera diferente, algunos otorgan más importancia a los beneficios de la mamografía y otros enfatizan las posibles desventajas de las pruebas de detección, según el Colegio Estadounidense de Médicos (ACP).
También pueden diferir en los tipos de estudios en los que se basan o en la forma de abordar los problemas de costos al redactar las recomendaciones de detección.
El resultado: "Tanto las pacientes como los médicos se sienten frustrados y algunas veces confundidos", dice Joann Elmore, MD, MPH, profesora de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA y directora del Programa Nacional de Becarios Clínicos de UCLA.
Además, como todas las pruebas de detección, la mamografía tiene sus ventajas e inconvenientes.
Aquí te decimos qué debes saber sobre la mamografía, qué pueden significar para ti las diferentes recomendaciones y cómo trabajar con tu médico para tomar la mejor decisión para ti.
Estos son los beneficios y daños de las pruebas
Las tasas de mortalidad por cáncer de mama han disminuido durante varias décadas, y la evidencia sugiere que la introducción de programas de detección de cáncer de mama y el desarrollo de tratamientos más efectivos son en parte responsables.
Por ejemplo, un estudio de 2018 sobre pacientes suecas con cáncer, publicado en la revista Cancer, encontró que las mujeres que participaron en un programa de pruebas de detección tuvieron menos probabilidades de morir de cáncer de mama, que las mujeres que no se hicieron las pruebas. Sin embargo, las mujeres que eligen hacerse las pruebas de detección pueden ser más saludables en general que las mujeres que optan por no hacérselas, dice Barry S. Kramer, MD, MPH, asesor de la División de Control del Cáncer y Ciencias de la Población del Instituto Nacional del Cáncer y antiguo director de la División de Prevención del Cáncer del NCI.
Y algunos expertos piensan que otro factor es más importante en la disminución de las muertes por cáncer de mama. "En la época anterior a la quimioterapia, la mayor parte de la reducción de la mortalidad [por cáncer de mama] era atribuible a las pruebas de detección", afirma Kramer. Hoy en día, las mejoras en los tratamientos contra el cáncer son la principal fuerza impulsora, él dice.
Las estimaciones varían en cuanto a la probabilidad de que las pruebas de detección prevengan una muerte por cáncer de mama hoy en día, pero el análisis del USPSTF de ensayos aleatorizados controlados encontró que las pruebas de detección de 10,000 mujeres de 60 a 69 años de forma regular durante una década dio como resultado que 21 mujeres menos murieran de cáncer de mama.
Y las pruebas de detección del cáncer de mama pueden conllevar daños junto con beneficios. Una es la posibilidad de falsos positivos, o hallazgos que sugieren cáncer pero que resultan ser benignos. (Las mamografías también pueden, aunque es menos frecuente, dar lugar a falsos negativos, es decir, que no se detecte el cáncer).
Según el USPSTF, entre 10,000 mujeres de 60 a 69 años, 808 recibirán un resultado falso positivo después de una prueba de detección. Un falso positivo puede provocar ansiedad y pruebas de seguimiento innecesarias, incluidas biopsias, que son molestas y conllevan un pequeño riesgo de infección.
Otro posible daño es el sobrediagnóstico, el hallazgo de cánceres que nunca pondrían en riesgo la vida. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre cuán común es esto, en parte porque es difícil saber qué tipos de cáncer son potencialmente mortales, y cuáles nunca causarán problemas o no progresarán lo suficientemente rápido como para causar síntomas antes de que una persona muera por una razón no relacionada.
El USPSTF, que abordó por última vez las pruebas de detección del cáncer de mama en 2016, afirma que, según los datos recopilados de los ensayos controlados aleatorios, alrededor de 1 de cada 5 cánceres de mama detectados puede estar sobrediagnosticado. Otros estudios utilizaron modelos informáticos para intentar estimar la tasa de sobrediagnóstico, y estos sugieren que 1 de cada 8 tumores de mama detectados con mamografía puede estar sobrediagnosticado.
Un nuevo estudio publicado a principios de este año en Annals of Internal Medicine, empleó técnicas de elaboración de modelos más rigurosas que, según los investigadores, tienen como objetivo explicar algunas de las limitaciones de estudios anteriores de sobrediagnóstico de cáncer de mama. Llegaron a la conclusión de que aproximadamente 1 de cada 7 casos de cáncer de mama detectados entre mujeres de 50 a 74 años que se hacían una mamografía cada 2 años está probablemente sobrediagnosticado.
Ciertas personas podrían estar en mayor riesgo de sufrir algunos daños por la prueba de detección que otras. Por ejemplo, si te han dicho que tienes senos densos, es más probable que experimentes un falso negativo, un falso positivo o una biopsia de seno innecesaria, de acuerdo con la USPSTF. Someterte a un examen de detección a edades más tempranas, como a los 40 años, también aumenta la probabilidad de recibir un falso positivo.
Sobre qué debes hablar con tu médico
Así que, ¿qué debes hacer? Ante la complejidad de este problema, las mujeres y sus médicos deberían usar un proceso llamado toma de decisión compartida, dice Ana María López, MD, MPH, presidente anterior del ACP.
Esto significa considerar los daños y beneficios de la mamografía, así como tus preferencias, y tener una discusión exhaustiva sobre tus antecedentes de salud personal y tu historial médico familiar.
Los antecedentes y tu historial ayudan a tu médico a darte una idea, en términos generales, del riesgo de desarrollar cáncer de mama. Esto es esencial porque las diversas recomendaciones de los expertos son solo para mujeres con un riesgo promedio o ligeramente elevado.
(Los factores relacionados con un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama incluyen el uso de terapia de reemplazo hormonal, periodos menstruales que comenzaron antes de los 12 años o continuaron después de los 55 años y antecedentes de afecciones como senos densos u obesidad, o el hábito de fumar y beber cantidades excesivas de alcohol).
Si tienes un riesgo alto, (los factores que pueden colocarte en esa categoría pueden incluir antecedentes personales o familiares importantes de cáncer de mama, portar una mutación genética BRCA1 o BRCA2, y antecedentes de múltiples radiografías de tórax o tratamientos de radiación en el tórax), deberás seguir un plan de pruebas de detección diferente al de otras mujeres.
La Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (ACR), por ejemplo, ofrece las directrices para las mujeres cuyo riesgo de cáncer de mama durante la vida se calcula en alrededor del 20 % o más. (El riesgo promedio a lo largo de la vida es de alrededor del 13 %, según el Instituto Nacional del Cáncer). Estas directrices incluyen someterte a una resonancia magnética de senos y una mamografía anualmente a partir de los 30 años. Incluso puedes ser elegible para ensayos clínicos de nuevos tipos de pruebas de detección, dice López.
Para las mujeres con un riesgo medio o ligeramente elevado de padecer cáncer de mama, la ACP publicó en 2019 una guía que sintetiza los diferentes conjuntos de recomendaciones en unos sencillos consejos. Para crear las directrices, la organización evaluó y calificó cada serie de consejos, utilizando criterios tales como el rigor de la ciencia que se utilizó en su desarrollo, la claridad y la falta de conflictos de intereses entre sus autores.
Puedes usar la guía de la ACP cuando hables con tu médico, y para ayudarte a responder las 4 preguntas clave a continuación.
1. ¿Cuándo debes empezar a realizarte la prueba de detección?
Qué dice la guía de ACP: las mujeres de entre 40 y 49 años deberían tener la opción de hacerse una prueba de detección de cáncer de mama, y los médicos deberían hablar sobre los daños y beneficios del examen durante estos años. Los proveedores de atención médica deben ofrecer pruebas de detección a las mujeres a partir de los 50 años.
Qué otros aspectos debes considerar: la edad es el factor de riesgo más importante para el cáncer de mama para la mayoría de las mujeres, y los mayores beneficios de la prueba se observan en mujeres de 60 años, según la USPSTF. Comenzar la prueba de detección a los 50 años es cuando el riesgo creciente de cáncer de mama probablemente supera los riesgos de esta prueba, dicen la Fuerza de Trabajo y el ACP.
Aun así, el consejo aquí varía. La ACS recomienda comenzar la prueba de detección a los 45 años, mientras que la ACR dice que debe comenzar a los 40. "Ciertamente creemos que los beneficios de la prueba de detección superan con creces cualquiera de los posibles daños", dice Geraldine McGinty, MD, antigua presidenta de la junta de rectores de la ACR.
No olvides que cuanto antes comiences la detección, es más probable que tengas una falsa alarma.
2. ¿Con qué frecuencia debes hacerte una mamografía?
Qué dice la guía de ACP: la prueba de detección debe hacerse cada dos años, desde los 50 hasta los 74 años.
Qué otros aspectos debes considerar: las guías del ACP y de la USPSTF están alineadas, mientras que la ACS establece que la prueba debe realizarse anualmente a partir de los 45 años, y cada dos años a partir de los 55 años. La ACR recomienda la prueba de detección cada año.
El ACOG dice que cuando te sometas a una prueba de detección cada año o cada dos años debe ser una cuestión de preferencia, con base en la toma de decisiones compartida con tu médico. No olvides que, cuanto más frecuente sea el examen, más probabilidades tendrás de experimentar daños relacionados.
3. ¿Cuándo debes dejar de hacértelas?
Qué dice la guía de ACP: no es necesario que las mujeres de 75 años en adelante, o aquellas que tienen una esperanza de vida de 10 años o menos se hagan la prueba.
Qué otros aspectos debes considerar: la última vez que la USPSTF abordó esta pregunta, en 2016, concluyó que no se contaba con suficientes pruebas para hacer una recomendación definitiva sobre la prueba de detección del cáncer de mama para personas de 75 años en adelante. (La USPSTF está trabajando actualmente para actualizar sus recomendaciones de detección del cáncer de mama). El ACOG dice que las mujeres de 75 años o más deben hablar con su médico acerca de si las pruebas representan un beneficio para ellas, mientras que el ACS dice que cualquiera que espere vivir 10 años más debería continuar haciéndose la prueba de detección.
4. ¿Qué sucede con los exámenes de seno?
Qué dice la guía de ACP: no es necesario que los médicos realicen pruebas clínicas de mama de rutina.
Qué otros aspectos debes considerar: hay poca evidencia de que, si un médico hace un chequeo médico de tus senos, el riesgo de morir de cáncer de mama disminuya. Los grupos principales suelen no recomendar esta prueba, aunque el ACOG dice que se puede ofrecer como una opción cada 1 a 3 años para mujeres de 25 a 29 años, y anualmente para mujeres de 40 años o más.
Y no es necesario que te examines regularmente los senos, pero ser consciente de cómo se siente tu cuerpo normalmente es una buena idea. "Considero que sigue siendo importante que las mujeres tengan una idea general del contorno normal de sus propios senos", dice Elmore. "Debido a que una gran proporción de los cánceres de mama todavía son detectados por las mismas mujeres, no por las pruebas de detección".
Nota del Editor: esta edición se ha actualizado para reflejar la última guía sobre las pruebas de detección del cáncer de mama.