Cómo encontrar una trampa para mosquitos que realmente funcione

Según Healy, hay más de 2,700 especies de mosquitos en todo el mundo y más de 100 en los Estados Unidos. Varían en términos de hábitats de cría, distancias de vuelo, comportamiento alimentario, niveles de actividad a distintas horas del día, agresividad y otros factores. Por eso, las medidas que ahuyentan o atrapan a un tipo de mosquito pueden no tener ningún efecto sobre otro.

En un lugar donde los mosquitos se crían principalmente en pantanos o aguas de inundación, es probable que el propietario promedio no pueda hacer gran cosa para reducir las poblaciones locales con trampas, señuelos o mantenimiento de la casa y el jardín, afirma Healy. Lo mejor es que te pongas en contacto con tu distrito, departamento o agencia local de control de mosquitos. Busca tu departamento estatal o local en línea o consulta con el departamento de salud local.

Pero los propietarios de viviendas pueden hacer mucho para eliminar los mosquitos que se reproducen en pequeños contenedores, a menudo en los patios traseros, y que son conocidos propagadores de enfermedades. Entre ellos hay varias especies de Aedes, como el Aedes aegypti y el Aedes albopictus, que pueden propagar el zika, la chikunguña y el dengue.

Estos mosquitos suelen picar durante el día, especialmente a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde o de la noche, y suelen picar en el área de los tobillos, según Buckner. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen una lista en línea de los lugares en los Estados Unidos donde se pueden encontrar estas especies.

Algunas de las mismas medidas de control doméstico también tendrán un impacto en las poblaciones de varias especies de mosquitos Culex, incluidos los mosquitos domésticos del norte y del sur, que se sabe que entran en las casas y pueden propagar el virus del Nilo Occidental, dice Buckner.

Si no sabes cuáles te están molestando, pide información a tu distrito local de control de mosquitos sobre los que se encuentran en tu zona (y las enfermedades que se sabe que transmiten), dice Markowski. Pero incluso sin esa información, estas estrategias son eficaces contra una variedad de insectos picadores comunes en los Estados Unidos, especialmente en las áreas propensas a los mosquitos del sur, la costa este y el medio oeste.

Las trampas y los señuelos para mosquitos se dirigen a los mosquitos adultos que ya están fuera, volando y buscando comida. Sin embargo, como los mosquitos pueden entrar en un jardín desde cualquier dirección, es poco probable que una trampa los capture a todos, dice Markowski.

Las mejores trampas son las que se dirigen específicamente a los mosquitos, no a los insectos voladores en general, según Buckner, Healy y Markowski. Algunas crean entornos en los que los mosquitos podrían volar para intentar poner sus huevos. Dependiendo de la trampa, los mosquitos quedan atrapados antes de que puedan poner huevos, o los ponen en una solución que puede matar los huevos o las larvas antes de que se conviertan en adultos. Otras atraen a los insectos que buscan alimentarse de sangre (como la tuya) con algo atractivo como el dióxido de carbono, que simula la respiración. Una vez en esas trampas, los mosquitos no pueden escapar y mueren.

Los investigadores de los CDC diseñaron una trampa de baja tecnología conocida como trampa de ovoposición para mosquitos grávidos (trampa AGO) para atacar específicamente a las especies de Aedes, que suelen reproducirse en cubetas o neumáticos viejos en los patios traseros.

Las versiones de esta trampa generalmente tienen el aspecto de una cubeta con un poco de agua y heno en su interior. Las hembras vuelan en busca de un lugar para poner huevos, pero una malla les impide depositarlos. Luego son capturadas con papel adhesivo en los lados de la cubeta.

Puedes comprar la trampa Ovi-Catch AGO, basada en la tecnología de los CDC de Catchmaster. Y hay una serie de trampas estrechamente relacionadas, dice Buckner. La empresa Biogents vende varias trampas respaldadas por la investigación, incluido un producto similar conocido como trampa "GAT". 

La trampa AGO de los CDC no contiene ningún producto químico destinado a matar nada, pero algunas trampas que son estructuralmente similares contienen larvicidas para matar las larvas de los mosquitos. Un ejemplo que Markowski cita como eficaz es la trampa In2Care. Con esta trampa, los mosquitos entran volando y pueden llegar al agua donde ponen los huevos. Pero el agua tiene un hongo que mata lentamente a los mosquitos adultos y un larvicida que los mosquitos pueden esparcir a otros criaderos antes de morir.

Para que las trampas AGO u otras similares funcionen mejor, es necesario contar con una red de trampas en tu vecindario, dice Buckner. Los mosquitos que atraen no vuelan muy lejos, pero pueden entrar desde el jardín de un vecino, a menos que tú y las personas de las casas vecinas colaboren para reducir la población local.

No son las únicas trampas que funcionan. Las trampas más populares, como la Mosquito Magnet, también pueden atrapar muchos mosquitos, incluidos los domésticos, atrayéndolos mediante la emisión de dióxido de carbono, dice Markowski. (También se pueden usar atrayentes en los dispositivos mata insectos, pero estos expertos afirman que tales dispositivos siguen matando demasiados insectos beneficiosos).

A veces matan a cientos de mosquitos en una noche, dice Markowski. Pero eso pone de manifiesto tanto las ventajas como los inconvenientes de las trampas como parte de la prevención contra los mosquitos. Eliminar un par de cientos de mosquitos puede reducir el riesgo de picaduras. “Pero el problema es que se trata literalmente de un juego de números”, dice Markowski. Si tienes cerca una piscina o un estanque que no usas, eso podría liberar millones de mosquitos nuevos cada semana. En ese contexto, unos pocos cientos por noche no son más que una gota de agua.

Por eso no se puede esperar que las trampas lo hagan todo, según Healy. “Desconfía de las cosas que dicen que controlan el 100%” de los mosquitos, dice. En cambio, piensa en las trampas como una estrategia entre muchas otras.

Es mucho más fácil controlar las larvas de mosquito que los mosquitos adultos, dice Healy, porque tienden a estar confinados en una fuente de agua estancada. Por eso, una de las primeras medidas que debes tomar es identificar las fuentes de agua estancada en tu propiedad.

Si es posible, da una vuelta semanal para vaciar cualquier fuente de agua estancada. Busca cubetas, botes de basura sin tapa, neumáticos, tuberías de plástico o cualquier otra cosa en la que se pueda acumular una pequeña cantidad de agua. También puedes cambiar el agua de una fuente para pájaros cada semana. Debido a que generalmente se necesita al menos una semana para que los mosquitos pongan los huevos y las larvas eclosionen y luego crezcan hasta la etapa adulta, no necesitas hacer esto más de una vez por semana.

Si tienes un pequeño estanque o algo que no se pueda drenar, tu distrito local de control de mosquitos puede proporcionarte pequeños peces que se alimentan de las larvas de mosquito, lo que puede ayudarte a controlar tu problema. En otros lugares, puedes buscar un larvicida seguro y ecológico como Mosquito Dunks o Mosquito Bits para ponerlo en el agua.

Si buscas en las tiendas de artículos para el hogar, encontrarás una serie de aerosoles de barrera que matan a los mosquitos que se posan en el follaje exterior. Pero “no recomiendo ningún tipo de aerosol de difusión”, dice Buckner. Estos aerosoles suelen contener pesticidas conocidos como piretroides, que matan a casi cualquier insecto con el que entran en contacto, incluidos los polinizadores como las mariposas y las abejas. Si vas a usar algún tipo de pesticida en aerosol, úsalo solo en los espacios alrededor de las puertas, donde es probable que descansen los mosquitos, dice Markowski, “no en la vegetación ni en las flores”. Ten en cuenta, no obstante, que la exposición a los piretroides se ha relacionado con algunos riesgos para la salud.

Y por supuesto, asegúrate de tener mosquiteros en las ventanas o puertas que quieras dejar abiertas.

“Todavía no he visto un solo dispositivo o producto que funcione en todas las situaciones y en todo momento. No existe una varita mágica que acabe con todos ellos”, afirma Markowski. “Se trata de un enfoque integrado. Si haces un poco de todo, entonces estarás protegido”.

Para reforzar tu protección personal, recuerda usar un repelente de insectos registrado por la EPA (Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos) cuando estés al aire libre (consulta las Calificaciones de repelentes de insectos de CR). Utiliza estos repelentes según las indicaciones de la etiqueta.